Frederick Walter Stephen 'Fred' West (29 de septiembre de 1941 - 1 de enero de 1995), fue un asesino en serie inglés.
Entre 1967 y 1987, él y su esposa, Rosemary, torturaron, violaron y asesinaron al menos a 12 mujeres jóvenes y niñas, muchas de ellas en sus casas. La mayoría de los asesinatos ocurrieron entre mayo de 1973 y septiembre de 1979 en su domicilio de Gloucester.
Rosemary West también asesinó a la hijastra de Fred (la hija biológica de su primera esposa), Charmaine, mientras él cumplía una condena de prisión por robo.
Biografía
Primeros años de vida
Rosemary West también asesinó a la hijastra de Fred (la hija biológica de su primera esposa), Charmaine, mientras él cumplía una condena de prisión por robo.
Biografía
Primeros años de vida
Fred
Fred West provenía de una larga familia de jornaleros agrícolas de Herefordshire. Nació en 1941 en el pueblo de Much Marcle, a unos 190 kilómetros al oeste de Londres, hijo de Walter y Daisy West. Fred comenzó su vida siendo un hermoso bebé de enormes y penetrantes ojos azules y cabello rubio.
A pesar de la guerra y la pobreza en la que vivían los West, tuvieron seis hijos más, uno tras otro, en un período de diez años. Fred y su madre disfrutaban de una relación muy estrecha. Él era su consentido y hacía todo lo que ella le pedía. Fred también tenía una relación bastante buena con su padre, a quien admiraba como un modelo a seguir.
El hermoso bebé creció hasta convertirse en un niño de aspecto desaliñado. Su cabello rubio se tornó castaño oscuro y se volvió rizado y despeinado. Había heredado algunos de los rasgos faciales menos atractivos de su madre: una boca demasiado grande y un espacio entre los dientes grandes. Parecía claramente un gitano.
Fred no era un estudiante prometedor y se metía constantemente en problemas, por lo que recibía azotes. Daisy, con un sobrepeso considerable y vestida de forma poco atractiva, iba a la escuela a gritarle a la maestra por disciplinar a su hijo favorito, una acción que convirtió a Fred en el blanco de muchas bromas. Era un "niño de mamá". Dejó la escuela a los quince años, casi analfabeto, y se puso a trabajar como peón agrícola.
A los dieciséis años, se había arreglado lo suficiente como para resultar atractivo a las chicas. Era extremadamente agresivo con el sexo opuesto y se enamoraba de cualquier chica que le llamara la atención.
Fred afirmó que su padre tuvo relaciones sexuales con sus hijas, bajo la lógica de "Yo te hice, así que tengo derecho a tenerte". Pero Fred era un mentiroso conocido. Es difícil determinar si su padre fue alguna vez culpable de incesto o si Fred embarazó a su hermana, como afirmó posteriormente.
Cuando Fred tenía diecisiete años, sufrió un accidente de motocicleta que lo dejó gravemente herido, lo que lo dejó en coma durante una semana y le obligó a insertar una placa de metal en la cabeza. Se fracturó una pierna y quedó permanentemente más corta que la otra. Algunos creían que esta lesión en la cabeza lo hacía propenso a ataques repentinos de ira y que parecía haber perdido el control de sus emociones.
Tras recuperarse del accidente, Fred conoció a la guapa Catherine Bernadette Costello, de 16 años, apodada Rena, quien había tenido problemas con la policía desde pequeña. Para cuando conoció a Fred, ya era una ladrona experta y experta. Se convirtieron en amantes casi de inmediato, pero la aventura terminó cuando ella regresó a Escocia unos meses después.
Fred rápidamente desvió su atención a otra cosa y metió la mano bajo la falda de una joven que estaba con él en la escalera de incendios de un club juvenil local. Ella quedó tan impresionada con el gesto que lo tiró por la escalera. Al caer, se golpeó la cabeza y perdió el conocimiento. El impacto duradero en el comportamiento de Fred sugirió que entre este incidente y el accidente de motocicleta, había sufrido daño cerebral.
En 1961, Fred y su amigo robaron una correa de reloj y unas pitilleras de una joyería y los atraparon con la mercancía. Fred y su colega fueron multados. Este fue solo el principio de sus problemas. Unos meses después, fue acusado de dejar embarazada a una niña de 13 años amiga de la familia West. Fred se mostró sorprendentemente poco cooperativo y no veía nada malo en abusar de niñas. "¿Acaso no lo hace todo el mundo?"
Esta actitud y el escándalo resultante provocaron una grave ruptura familiar. A Fred le ordenaron buscar otro lugar donde vivir. Alejado de su familia, se puso a trabajar en proyectos de construcción. No tardó mucho en ser descubierto robando en las obras y teniendo relaciones sexuales con jóvenes.
En el juicio de Fred por tener relaciones sexuales con la niña de 13 años, su médico afirmó que sufría ataques epilépticos. Por consiguiente, salió ileso de la cárcel, pero la suerte estaba echada. A los 20 años, Fred West era un abusador de menores convicto y ladrón de poca monta, y una completa vergüenza para su familia.
Primera sangre
En 1962, los padres de Fred cedieron y le permitieron volver a vivir con ellos en Much Marcle. Ese verano, su novia, Rena Costello, regresó de Escocia y se unió a Fred enseguida. Parecían compatibles. Rena no era una chica cualquiera, sino una delincuente experimentada que, de adolescente, tenía antecedentes por prostitución y robo. El embarazo de Rena de un conductor de autobús asiático complicó su relación y la aceptación de sus padres como pareja.
Se casaron en secreto en noviembre de ese año y se mudaron de inmediato a Escocia. Sus padres creían que el bebé que ella esperaba era de Fred. En marzo de 1963, cuando nació Charmaine, Fred le pidió a Rena que le escribiera a su madre diciéndole que su bebé había muerto en el parto y que había adoptado a un niño mestizo.
Aunque Rena había sido prostituta en varias ocasiones, no estaba contenta de ser prisionera del voraz apetito sexual de Fred West. Colin Wilson, en El Jardín de Cadáveres, cuenta cómo el interés de Fred por el "sexo normal" era mínimo. "Quería sexo oral, ataduras y... sodomía... a todas horas del día y de la noche".
Fred conducía un camión de helados que le daba acceso ilimitado a muchas jóvenes. Para alguien tan sexual como Fred, parecía el paraíso. Su cortesía, su aparente confiabilidad y sinceridad, y su habilidad para contar historias interesantes lo hacían atractivo para las adolescentes que se agolpaban alrededor de su camión. Sus constantes seducciones convertían a Rena y Charmaine en algo secundario. A pesar de sus infidelidades casi diarias, Fred era muy posesivo con Rena y Charmaine.
En 1964, Rina dio a luz a una hija de Fred, a la que llamaron Anna Marie. Su matrimonio, con sus altibajos, fue una constante durante varios años. Durante ese tiempo, Rena y Fred conocieron a Anna McFall, cuyo novio había fallecido en un accidente. En aquel entonces, Fred sufrió un accidente con el camión de helados que mató a un niño. Aunque Fred no tuvo la culpa, le preocupaba perder su trabajo. Así que él, Rena, sus dos hijos y Anna McFall regresaron a Gloucester. Fred trabajaba en un matadero.
Colin Wilson considera que este trabajo en el matadero tuvo un profundo impacto en Fred. «Una cosa está clara: en algún momento, West desarrolló una obsesión mórbida con los cadáveres, la sangre y el desmembramiento. No hay pruebas de que hubiera mostrado tal interés hasta el momento. Parece, pues, que la perversión sexual de Fred West se fue haciendo cada vez más obsesiva en el período posterior a su matrimonio, y la evidencia sugiere que la necrofilia y el deseo de mutilar cadáveres comenzaron durante su etapa como carnicero».
El matrimonio de Rena y Fred se volvió cada vez más inestable. Rena quería llevarse a sus dos hijas a Glasgow, pero Fred se negó, así que regresó sola a Escocia. Sin embargo, se sentía miserable sin sus hijas y, en julio de 1966, regresó a Gloucester y encontró a Fred y Anna McFall viviendo juntos en una caravana.
Rena le dijo a la agente Hazel Savage que su esposo era un pervertido sexual e incapaz de criar a sus hijos. Casualmente, se cometieron ocho agresiones sexuales en la zona de Gloucester por un hombre con la descripción de Fred.
A principios de 1967, Anna McFall quedó embarazada de Fred. Intentaba, sin éxito, que Fred se divorciara de Rena y se casara con ella. Fred respondió al estrés de sus exigencias matándola y enterrándola cerca del parque de caravanas en algún momento de julio.
No solo mató a su amante y a su hijo nonato, sino que desmembró lenta y metódicamente su cadáver y la enterró junto con el feto. Curiosamente, le cortó los dedos de las manos y los pies, que faltaban en la tumba. Sería su sello ritual en futuros crímenes.
Fred se puso muy nervioso tras la desaparición de McFall. Entonces Rena regresó a la caravana y Fred volvió a ser el mismo de siempre. Fred, felizmente, envió a Rena a prostituirse para ganarse la vida y comenzó a manosear abiertamente a la joven Charmaine.
En enero de 1968, Mary Bastholm, una joven de 15 años, fue secuestrada en una parada de autobús en Gloucester. Howard Sounes cree que Fred fue el responsable, ya que años después secuestró a otras mujeres de forma similar en paradas de autobús.
Existían varios vínculos entre Fred y Mary Bastholm: él era cliente del Pop-In [donde trabajaba Mary] y Mary solía servirle té; Fred había sido contratado para realizar unas obras en la parte trasera del café; Mary había sido vista con una chica que coincidía con la descripción de la antigua amante de Fred, Anna McFall; y un testigo afirma haber visto a Mary en el coche de Fred. (Sounes)
En febrero, la madre de Fred falleció por complicaciones de una operación de vesícula. Cometió una serie de pequeños robos, lo que lo obligó a cambiar de trabajo con frecuencia. El 29 de noviembre de 1968, mientras trabajaba como repartidor de panadería, conoció a la que se convertiría en su próxima esposa y alma gemela para siempre, Rose Letts.
Rose
Fred West provenía de una larga familia de jornaleros agrícolas de Herefordshire. Nació en 1941 en el pueblo de Much Marcle, a unos 190 kilómetros al oeste de Londres, hijo de Walter y Daisy West. Fred comenzó su vida siendo un hermoso bebé de enormes y penetrantes ojos azules y cabello rubio.
A pesar de la guerra y la pobreza en la que vivían los West, tuvieron seis hijos más, uno tras otro, en un período de diez años. Fred y su madre disfrutaban de una relación muy estrecha. Él era su consentido y hacía todo lo que ella le pedía. Fred también tenía una relación bastante buena con su padre, a quien admiraba como un modelo a seguir.
El hermoso bebé creció hasta convertirse en un niño de aspecto desaliñado. Su cabello rubio se tornó castaño oscuro y se volvió rizado y despeinado. Había heredado algunos de los rasgos faciales menos atractivos de su madre: una boca demasiado grande y un espacio entre los dientes grandes. Parecía claramente un gitano.
Fred no era un estudiante prometedor y se metía constantemente en problemas, por lo que recibía azotes. Daisy, con un sobrepeso considerable y vestida de forma poco atractiva, iba a la escuela a gritarle a la maestra por disciplinar a su hijo favorito, una acción que convirtió a Fred en el blanco de muchas bromas. Era un "niño de mamá". Dejó la escuela a los quince años, casi analfabeto, y se puso a trabajar como peón agrícola.
A los dieciséis años, se había arreglado lo suficiente como para resultar atractivo a las chicas. Era extremadamente agresivo con el sexo opuesto y se enamoraba de cualquier chica que le llamara la atención.
Fred afirmó que su padre tuvo relaciones sexuales con sus hijas, bajo la lógica de "Yo te hice, así que tengo derecho a tenerte". Pero Fred era un mentiroso conocido. Es difícil determinar si su padre fue alguna vez culpable de incesto o si Fred embarazó a su hermana, como afirmó posteriormente.
Cuando Fred tenía diecisiete años, sufrió un accidente de motocicleta que lo dejó gravemente herido, lo que lo dejó en coma durante una semana y le obligó a insertar una placa de metal en la cabeza. Se fracturó una pierna y quedó permanentemente más corta que la otra. Algunos creían que esta lesión en la cabeza lo hacía propenso a ataques repentinos de ira y que parecía haber perdido el control de sus emociones.
Tras recuperarse del accidente, Fred conoció a la guapa Catherine Bernadette Costello, de 16 años, apodada Rena, quien había tenido problemas con la policía desde pequeña. Para cuando conoció a Fred, ya era una ladrona experta y experta. Se convirtieron en amantes casi de inmediato, pero la aventura terminó cuando ella regresó a Escocia unos meses después.
Fred rápidamente desvió su atención a otra cosa y metió la mano bajo la falda de una joven que estaba con él en la escalera de incendios de un club juvenil local. Ella quedó tan impresionada con el gesto que lo tiró por la escalera. Al caer, se golpeó la cabeza y perdió el conocimiento. El impacto duradero en el comportamiento de Fred sugirió que entre este incidente y el accidente de motocicleta, había sufrido daño cerebral.
En 1961, Fred y su amigo robaron una correa de reloj y unas pitilleras de una joyería y los atraparon con la mercancía. Fred y su colega fueron multados. Este fue solo el principio de sus problemas. Unos meses después, fue acusado de dejar embarazada a una niña de 13 años amiga de la familia West. Fred se mostró sorprendentemente poco cooperativo y no veía nada malo en abusar de niñas. "¿Acaso no lo hace todo el mundo?"
Esta actitud y el escándalo resultante provocaron una grave ruptura familiar. A Fred le ordenaron buscar otro lugar donde vivir. Alejado de su familia, se puso a trabajar en proyectos de construcción. No tardó mucho en ser descubierto robando en las obras y teniendo relaciones sexuales con jóvenes.
En el juicio de Fred por tener relaciones sexuales con la niña de 13 años, su médico afirmó que sufría ataques epilépticos. Por consiguiente, salió ileso de la cárcel, pero la suerte estaba echada. A los 20 años, Fred West era un abusador de menores convicto y ladrón de poca monta, y una completa vergüenza para su familia.
Primera sangre
En 1962, los padres de Fred cedieron y le permitieron volver a vivir con ellos en Much Marcle. Ese verano, su novia, Rena Costello, regresó de Escocia y se unió a Fred enseguida. Parecían compatibles. Rena no era una chica cualquiera, sino una delincuente experimentada que, de adolescente, tenía antecedentes por prostitución y robo. El embarazo de Rena de un conductor de autobús asiático complicó su relación y la aceptación de sus padres como pareja.
Se casaron en secreto en noviembre de ese año y se mudaron de inmediato a Escocia. Sus padres creían que el bebé que ella esperaba era de Fred. En marzo de 1963, cuando nació Charmaine, Fred le pidió a Rena que le escribiera a su madre diciéndole que su bebé había muerto en el parto y que había adoptado a un niño mestizo.
Aunque Rena había sido prostituta en varias ocasiones, no estaba contenta de ser prisionera del voraz apetito sexual de Fred West. Colin Wilson, en El Jardín de Cadáveres, cuenta cómo el interés de Fred por el "sexo normal" era mínimo. "Quería sexo oral, ataduras y... sodomía... a todas horas del día y de la noche".
Fred conducía un camión de helados que le daba acceso ilimitado a muchas jóvenes. Para alguien tan sexual como Fred, parecía el paraíso. Su cortesía, su aparente confiabilidad y sinceridad, y su habilidad para contar historias interesantes lo hacían atractivo para las adolescentes que se agolpaban alrededor de su camión. Sus constantes seducciones convertían a Rena y Charmaine en algo secundario. A pesar de sus infidelidades casi diarias, Fred era muy posesivo con Rena y Charmaine.
En 1964, Rina dio a luz a una hija de Fred, a la que llamaron Anna Marie. Su matrimonio, con sus altibajos, fue una constante durante varios años. Durante ese tiempo, Rena y Fred conocieron a Anna McFall, cuyo novio había fallecido en un accidente. En aquel entonces, Fred sufrió un accidente con el camión de helados que mató a un niño. Aunque Fred no tuvo la culpa, le preocupaba perder su trabajo. Así que él, Rena, sus dos hijos y Anna McFall regresaron a Gloucester. Fred trabajaba en un matadero.
Colin Wilson considera que este trabajo en el matadero tuvo un profundo impacto en Fred. «Una cosa está clara: en algún momento, West desarrolló una obsesión mórbida con los cadáveres, la sangre y el desmembramiento. No hay pruebas de que hubiera mostrado tal interés hasta el momento. Parece, pues, que la perversión sexual de Fred West se fue haciendo cada vez más obsesiva en el período posterior a su matrimonio, y la evidencia sugiere que la necrofilia y el deseo de mutilar cadáveres comenzaron durante su etapa como carnicero».
El matrimonio de Rena y Fred se volvió cada vez más inestable. Rena quería llevarse a sus dos hijas a Glasgow, pero Fred se negó, así que regresó sola a Escocia. Sin embargo, se sentía miserable sin sus hijas y, en julio de 1966, regresó a Gloucester y encontró a Fred y Anna McFall viviendo juntos en una caravana.
Rena le dijo a la agente Hazel Savage que su esposo era un pervertido sexual e incapaz de criar a sus hijos. Casualmente, se cometieron ocho agresiones sexuales en la zona de Gloucester por un hombre con la descripción de Fred.
A principios de 1967, Anna McFall quedó embarazada de Fred. Intentaba, sin éxito, que Fred se divorciara de Rena y se casara con ella. Fred respondió al estrés de sus exigencias matándola y enterrándola cerca del parque de caravanas en algún momento de julio.
No solo mató a su amante y a su hijo nonato, sino que desmembró lenta y metódicamente su cadáver y la enterró junto con el feto. Curiosamente, le cortó los dedos de las manos y los pies, que faltaban en la tumba. Sería su sello ritual en futuros crímenes.
Fred se puso muy nervioso tras la desaparición de McFall. Entonces Rena regresó a la caravana y Fred volvió a ser el mismo de siempre. Fred, felizmente, envió a Rena a prostituirse para ganarse la vida y comenzó a manosear abiertamente a la joven Charmaine.
En enero de 1968, Mary Bastholm, una joven de 15 años, fue secuestrada en una parada de autobús en Gloucester. Howard Sounes cree que Fred fue el responsable, ya que años después secuestró a otras mujeres de forma similar en paradas de autobús.
Existían varios vínculos entre Fred y Mary Bastholm: él era cliente del Pop-In [donde trabajaba Mary] y Mary solía servirle té; Fred había sido contratado para realizar unas obras en la parte trasera del café; Mary había sido vista con una chica que coincidía con la descripción de la antigua amante de Fred, Anna McFall; y un testigo afirma haber visto a Mary en el coche de Fred. (Sounes)
En febrero, la madre de Fred falleció por complicaciones de una operación de vesícula. Cometió una serie de pequeños robos, lo que lo obligó a cambiar de trabajo con frecuencia. El 29 de noviembre de 1968, mientras trabajaba como repartidor de panadería, conoció a la que se convertiría en su próxima esposa y alma gemela para siempre, Rose Letts.
Rose
Rosemary Letts nació en noviembre de 1953 en Devon, Inglaterra, con una herencia poco auspiciosa. Su padre, Bill Letts, era esquizofrénico. Su madre, Daisy Letts, sufría de depresión severa. Bill Letts era un violento tirano doméstico que exigía obediencia incondicional a su esposa e hijos. Disfrutaba disciplinándolos y parecía buscar excusas para golpearlos. Dados sus episodios psicóticos y su rígido comportamiento victoriano, Bill no era el empleado ideal y pasó por una serie de trabajos mal pagados y no cualificados. La familia siempre andaba escasa de dinero.
Su hijo Andrew recordó: «Si sentía que nos quedábamos en la cama demasiado tarde, nos echaba un cubo de agua fría por encima. Nos ordenaba cavar el jardín, y eso significaba todo el jardín. Luego lo inspeccionaba como un oficial del ejército, y si no estaba satisfecho, teníamos que hacerlo todo de nuevo... No se nos permitía hablar ni jugar como niños normales. Si hacíamos ruido, nos atacaba con un cinturón o un trozo de madera. Nos golpeaba hasta dejarnos morados hasta que mamá se interponía entre nosotros. Entonces ella recibía una buena paliza».
Tras dar a luz a tres hijas y un hijo, e intentar lidiar con la violencia de su marido, la creciente depresión de Daisy la llevó a ser hospitalizada en 1953. Recibió tratamiento con la controvertida terapia de electroshock. Poco después de varios tratamientos, que aplicaban corrientes eléctricas al cerebro, Daisy dio a luz a Rosemary. Se desconocía el efecto de la terapia de electroshock en la hija que crecía en su vientre.
Sin embargo, Howard Sounes en su libro, Fred & Rose, describe cómo Rose era diferente de otros niños:
Desarrolló la costumbre de mecerse en su cuna; si la ponían en un cochecito sin freno, se mecía con tanta fuerza que este se deslizaba por la habitación. Al crecer, Rose solo mecía la cabeza, pero lo hacía durante horas. Fue uno de los primeros indicios de que, en palabras de la familia, era «un poco lenta». A medida que Rose crecía, pasando de bebé a niña pequeña, balanceaba la cabeza durante horas hasta que parecía haberse hipnotizado hasta quedar semiconsciente.
"Dozy Rosie", como la llamaban, no era muy inteligente, pero tenía rasgos muy bonitos: grandes ojos marrones, tez clara y un atractivo cabello castaño. Con la edad, desarrolló una tendencia a la gordura.
Sin embargo, Rose fue lo suficientemente inteligente como para convertirse en la consentida de su padre, siempre haciendo lo que él deseaba al instante. Así, solo ella recibió el cariño paternal y evitó las palizas.
Dada su falta de dotes intelectuales, Rose no destacaba en la escuela. Además, su sobrepeso la convertía en blanco de bromas crueles de sus compañeros. Los atacaba con furia y a cualquiera que se burlara de ella. En consecuencia, se la conocía como una chica solitaria, agresiva y de mal carácter.
De adolescente, Rose mostró signos de precocidad sexual: andaba desnuda después de bañarse y se metía en la cama con su hermano menor, acariciándolo. Las reglas de su padre le prohibían salir con chicos de su edad, y su corpulencia y temperamento impedían que los chicos se interesaran por ella. Centraba su interés sexual en los hombres mayores del pueblo.
En enero de 1968, Rose y otras chicas de la comunidad comenzaron a temer por su seguridad. Una joven de quince años llamada Mary Bastholm desapareció de una parada de autobús en Gloucester. Mary iba a visitar a su novio con un juego de Monopoly. La policía solo encontró algunas piezas del Monopoly en la parada. Se creyó que la desaparición estaba relacionada con otras violaciones en la zona.
Rose fue cautelosa por un tiempo, pero el aburrimiento y la soledad la llevaron a buscar compañía masculina. En una ocasión, un hombre mayor, que se aprovechó de su ingenuidad, la violó.
A principios de 1969, Daisy Letts, cansada de ser el saco de boxeo de su marido, se llevó a Rose, de quince años, y se mudó temporalmente con su hija Glenys y su marido. Sin la supervisión de su padre, Rose pasaba mucho tiempo fuera por la noche. Su cuñado, Jim Tyler, afirmó que Rose salía con varios hombres mucho mayores que ella y que incluso había intentado seducirlo.
A mediados de 1969, Rose regresó con su padre, una decisión que sorprendió a todos. Algunos decían que Rose y su padre mantenían una relación incestuosa y que Bill Letts tenía fama de abusar de niñas, pero todo esto eran rumores sin fundamento.
Así, en su adolescencia temprana, Rose Letts parecía destinada a una vida aburrida e infeliz: no era muy inteligente ni de carácter muy agradable. Era una fracasada, rebelde a la autoridad y desorientada hacia cualquier objetivo productivo, salvo encontrar un amante mayor que ella.
Luego conoció a Fred West.
Amor y muerte
Por muy limitado que fuera Bill Letts como padre ideal, consideraba a Fred West un novio completamente indeseable para Rose. Cuando Bill descubrió que Rose se acostaba con Fred, armó un escándalo con los Servicios Sociales. Al ver que esto no surtió efecto, se presentó en el parque de caravanas de Fred y lo amenazó.
Mientras tanto, West fue enviado a prisión por varios robos e impago de multas por delitos anteriores. Rose regresó a casa de su padre hasta que este descubrió que estaba embarazada de Fred. A los 16 años, Rose dejó la casa paterna para cuidar de Charmaine y Anna Marie, además de lidiar con Fred, quien siempre parecía tener problemas con la ley.
En 1970, dio a luz a Heather. Con tres hijos que cuidar, un novio en la cárcel y constantes problemas económicos, Rose se enfadaba constantemente. Le molestaba tener que cuidar a los hijos de Rena y los maltrataba.
Un día del verano de 1971, Charmaine desapareció repentinamente y Rose le dijo a su hermana Anna Marie que Rena había ido a buscarla. Colin Wilson cree que Rose «simplemente perdió los estribos y fue más allá de lo habitual al golpearla o estrangularla. Era, como dijo Anna Marie, una mujer completamente descontrolada; cuando perdía los estribos, se volvía una especie de maníaca».
Dado que Fred estaba en la cárcel cuando Charmaine fue asesinada, su participación probablemente se extendió al entierro de su cuerpo bajo el suelo de la cocina de su casa en Midland Road, donde permaneció oculto durante más de 20 años. Antes de enterrar a Charmaine, le amputó los dedos de las manos y los pies, así como las rótulas. Fred guardaría este secreto criminal sobre Rose por el resto de su vida.
Cuando su padre vino a separarla de Fred, Fred le recordó: «Vamos, Rosie, ya sabes lo que tenemos entre nosotros». Bill Letts notó que esa declaración molestó a Rose. «¡No lo conocen!», les dijo a sus padres. «¡No lo conocen! No hay nada que no haría, ¡incluso un asesinato!».
Gloucester tenía una gran población antillano que generaba entretenimiento e ingresos extra tanto para Rose como para Fred. Rose invitaba a muchos antillanos a su casa en Midland Road para tener sexo con ella, ya fuera por dinero o por diversión. Fred, el mirón, fomentaba este comportamiento y observaba por una mirilla. A pesar de su afición sexual, a Fred no le interesaba en absoluto el sexo convencional. Tenía que incluir bondage, vibradores, actos de sadismo o lesbianismo para involucrarse. Fred le tomó fotos eróticas a Rose y las publicó como anuncios en revistas para "intercambios de parejas".
Cuando Rose asesinó a Charmaine, creó un problema y una oportunidad para Fred con respecto a su primera esposa, Rena. Era solo cuestión de tiempo antes de que Rena apareciera buscando a Charmaine. De hecho, en agosto de 1971, Rena buscó a Walter, el padre de Fred, con la esperanza de que le contara lo sucedido con Charmaine.
Fred vio que no le quedaba otra opción que matar a Rena. Probablemente la emborrachó y la estranguló en su casa de Midland Road. Después, desmembró su cuerpo y lo mutiló de la misma forma extraña que había hecho con el de Anna McFall: le cortó los dedos de las manos y los pies. Después, metió sus restos en bolsas y los enterró en el mismo lugar donde enterró a Anna McFall.
Más tarde ese año, Fred y Rose se hicieron amigos de su nueva vecina, Elizabeth Agius, quien los cuidó varias veces. Cuando Fred y Rose regresaron a casa, Elizabeth les preguntó dónde habían estado. La respuesta, sorprendentemente sincera, fue que estaban dando vueltas buscando chicas jóvenes, con suerte vírgenes. Fred pensó que con Rose en el coche, una joven no temería dar un paseo con ellos. Elizabeth supuso entonces que bromeaban. En otra ocasión, Fred le hizo proposiciones sexuales a Agius abiertamente. Y en otra ocasión, según Colin Wilson, la drogaron y violaron.
En junio de 1972, Rose tuvo otra hija con Fred. La llamaron Mae West. Esta vez, la niña era legítima, pues Fred y Rose se casaron en enero de ese año en el Registro Civil de Gloucester.
Fred y Rose decidieron que necesitaban una casa para criar a su creciente familia y también para el negocio de prostitución de Rose. El número 25 de Cromwell era el lugar perfecto. La casa no era muy atractiva por fuera, pero el interior era amplio y tenía garaje y un sótano de buen tamaño. Aceptaban inquilinos para ayudar a pagar el alquiler.
Fred tenía planes para el sótano y le dijo a Elizabeth Agius que lo convertiría en un lugar donde Rose pudiera entretener a sus clientes o lo insonorizaría y lo usaría como su "cámara de tortura".
La primera clienta fue su hija de ocho años, Anna Marie. Él y Rose la desnudaron y le dijeron que tenía suerte de tener unos padres tan cariñosos que se aseguraban de que, al casarse, pudiera satisfacer a su marido. Anna Marie tenía las manos atadas a la espalda y una mordaza en la boca.
Luego, mientras Rose sujetaba a la niña, su padre la violó. El dolor era tan intenso que la niña no pudo ir a la escuela durante varios días. Le advirtieron que la golpearían si alguna vez contaba a alguien sobre la violación. En otra ocasión, Anna Marie fue atada mientras su padre la violaba rápidamente durante su breve hora de almuerzo.
A finales de 1972, Fred y Rose recogieron a una joven de 17 años llamada Caroline Owens y la contrataron como niñera. Prometieron a la familia de Caroline que la cuidarían mientras viviera con ellos.
Caroline era muy atractiva, tanto que Rose y Fred compitieron para seducirla. Enseguida, Caroline encontró a los West repugnantes y les dijo que se marchaba. La pareja la secuestró, la desnudó y la violó. Fred le dijo que si no hacía lo que él quería, «Te encerraré en el sótano y dejaré que mis amigos negros te posean, y cuando terminemos, te mataremos y te enterraremos bajo las losas de Gloucester». Aterrorizada, ella le creyó. Cuando su madre vio sus moretones, le dijo la verdad y llamó a la policía.
Hubo una audiencia en enero de 1973. Fred tenía treinta y un años y Rose apenas diecinueve, y estaba embarazada de nuevo. Fred logró convencer al magistrado para que creyera que Caroline era una compañera voluntaria. A pesar de los antecedentes penales de Fred, el magistrado no creyó que los West fueran capaces de cometer actos violentos y los multó a cada uno con 50 libras. Caroline Roberts escribió un libro sobre su experiencia: "The One that Got Away: How I Escaped Death at the Hands of Fred and Rose West".
Durante un tiempo, los West mantuvieron una amistad con la costurera Lynda Gough. Finalmente, Lynda se mudó al número 25 de la calle Cromwell para cuidar a los niños. Algo falló en la relación y Lynda fue asesinada. Fred la desmembró y la enterró en una fosa en el garaje. Fiel a su ritual, le arrancó los dedos de las manos y los pies, y las rótulas. Cuando la familia de Lynda fue a buscarla, les dijeron que se había quedado allí, pero que se había marchado.
Estaba surgiendo un patrón espantoso. Las jóvenes llegaban a Cromwell 25 como inquilinas, amigas o niñeras, pero muy pocas lograban salir con vida. La casa se estaba convirtiendo poco a poco en un monumento a la depravación de sus habitantes.
A principios de 1973, los West llevaron a Anne Marie, de ocho años, al sótano, donde la ataron y amordazaron antes de que West la violara mientras Rosemary observaba.
En 1979, Anne Marie quedó embarazada de West, pero el embarazo fue interrumpido por ser ectópico. Incapaz de seguir conviviendo con su padre, abandonó el hogar; West comenzó a abusar de Heather, quien desapareció unos años después.
Casa de los Horrores
1973 fue un año de celebración para los West. Salieron airosos del cargo de violación y secuestro de Caroline Owens con solo una multa y asesinaron a Lynda Gough sin ninguna repercusión policial. En agosto, nació su primer hijo, Stephen.
Envalentonados por su éxito, secuestraron a Carol Ann Cooper, de quince años, en noviembre y se divirtieron sexualmente con ella; es decir, hasta que perdió su valor como entretenimiento y fue extinguida por estrangulación o asfixia, desmembrada y enterrada. Se unió a la creciente ciudad de los muertos en el número 25 de Cromwell Street.
El trabajador Fred, perseverante en las reformas de su casa, había ampliado el sótano y estaba demoliendo el garaje para construir una ampliación a la casa principal. Sin importar que estas reformas se hicieran a horas intempestivas.
Poco más de un mes después, la estudiante universitaria Lucy Partington regresó a casa de su madre para pasar las vacaciones de Navidad. El 27 de diciembre, fue a visitar a su amiga discapacitada y salió para tomar un autobús poco después de las 10 de la noche. Tuvo la desgracia de encontrarse con Fred y Rose, quienes probablemente la dejaron inconsciente y la secuestraron. Al igual que Carol Ann Cooper, fue torturada durante aproximadamente una semana y luego asesinada, desmembrada y enterrada en las obras de construcción de Fred. Este se cortó al desmembrar a Lucy y tuvo que ir al hospital para que le aplicaran puntos de sutura el 3 de enero de 1974.
Lucy, al igual que Carol Ann Cooper, fue reportada como desaparecida, pero no había nada que vinculara a las dos niñas con los West.
Entre abril de 1974 y abril de 1975, tres jóvenes —Therese Siegenthaler, de 21 años, Shirley Hubbard, de 15, y Juanita Mott, de 18— corrieron la misma suerte que Carol Ann Cooper y Lucy Partington. Sus cuerpos torturados y desmembrados fueron enterrados bajo el sótano de la casa de los West.
El bondage se estaba convirtiendo en una gran emoción para Fred y Rose. A Shirley le habían envuelto la cabeza completamente con cinta adhesiva y le habían insertado un tubo de plástico en la nariz para que pudiera respirar. Juanita fue sometida a bondage aún más extremo:
Juanita fue amordazada con una ligadura hecha con dos calcetines largos de nailon blanco (similares a los que usaba Rose), un sostén y dos pares de medias, uno dentro del otro. Luego la ataron con trozos de cuerda recubierta de plástico, del tipo que se usa para tender la ropa. La cuerda se usó de forma compleja, con lazos atados alrededor de sus brazos, muslos, muñecas, tobillos y cráneo, horizontal y verticalmente, de atrás hacia adelante a través de su cuerpo, hasta que solo pudo retorcerse como un animal atrapado. Luego, los West sacaron una cuerda de dos metros con un nudo corredizo en el extremo, formando un nudo corredizo. Probablemente se usó para colgar el cuerpo de Juanita de las vigas del sótano. (Sounes)
Increíblemente, con este osario en su sótano, Fred seguía atrayendo a la policía con robos constantes y la venta de objetos robados. Fred necesitaba seguir robando para financiar sus reformas. Estas reformas eran necesarias para mantener los monstruosos hábitos de su esposa y los suyos ocultos bajo capas de hormigón.
En 1976, los West sedujeron a una joven, designada por los tribunales como Miss A, de un hogar para niñas desobedientes. En Cromwell Street, Miss A fue conducida a una habitación con dos niñas desnudas prisioneras. Presenció la tortura de las dos niñas y fue violada por Fred y agredida sexualmente por Rose.
Una de las chicas que vio la señorita A probablemente fue Anna Marie, la hija de Fred, quien era el blanco constante del sadismo sexual de la pareja. Como si la violación y tortura de Fred a su hija no fuera suficiente, llevó a sus amigos a casa para tener sexo con ella.
En 1977, la planta alta de la casa fue remodelada para alojar a varios inquilinos. Una de ellos era Shirley Robinson, de 18 años, una exprostituta con inclinaciones bisexuales. Shirley entabló relaciones con Fred y Rose. Shirley quedó embarazada de Fred después de que Rose se quedara embarazada de uno de sus clientes negros.
Aunque Fred estaba contento de que Rose estuviera embarazada de un bebé mestizo, Rose no se sentía cómoda con que Shirley llevara el hijo de Fred. Shirley, ingenuamente, creyó que podría desplazar a Rose en la vida de Fred y, en el proceso, poner en peligro su propia existencia. Rose dejó claro que Shirley tenía que irse.
Y así fue. Siete meses después de que Rose diera a luz a Tara en diciembre de 1977, Shirley se unió al resto de las niñas enterradas en Cromwell Street. Como el sótano estaba lleno, Shirley fue depositada en el jardín trasero junto con su hijo nonato. Esta vez, Fred desmembró a Shirley y a su bebé nonato.
En noviembre de 1978, Rose y Fred tuvieron otra hija a la que llamaron Louise, sumando un total de seis hijos en aquel extraño y desastroso hogar. Fred también embarazó a su hija Anna Marie, pero el embarazo se produjo en la trompa de Falopio y tuvo que ser interrumpido.
En mayo de 1979, el padre de Rose falleció de una enfermedad pulmonar. Meses después, los West volvieron a sus andadas y asesinaron a una adolescente problemática llamada Alison Chambers tras violarla y torturarla. Al igual que Shirley, Alison fue enterrada en el cementerio de desbordamiento del jardín trasero.
Los niños estaban al tanto de lo que sucedía en casa. Sabían que Rose era prostituta y que Anna Marie estaba siendo violada por su padre. Cuando Anna Marie se mudó a vivir con su novio, Fred centró sus insinuaciones sexuales en Heather y Mae. Heather se resistió a su padre y recibió una paliza por ello.
En junio de 1980, Rose dio a luz a Barry, el segundo hijo de Fred. En abril de 1982, Rose dio a luz a Rosemary Junior, quien no era hija de Fred.
En julio de 1983, Rose dio a luz a otra hija, a la que llamaron Lucyanna. Era mestiza, como Tara y Rosemary Junior. Rose se volvió cada vez más irracional y golpeaba a los niños sin provocación. El estrés de tener tantos niños en casa afectó su ya mal carácter.
Los West probablemente continuaron con sus secuestros sexuales, pero no enterraron a ninguna de estas nuevas víctimas en el número 25 de Cromwell St.
En 1986, se rompió el muro de silencio filial que había protegido a los West. Heather le contó a su novia las insinuaciones de su padre, las infidelidades de su madre y las palizas que recibía. La novia se lo contó a sus padres, amigos de los West, y la vida de Heather estaba en peligro.
Tras el asesinato de sus padres, les dijeron a los niños que se había ido de casa. Fred le pidió a su hijo Stephen que lo ayudara a cavar un hoyo en el jardín trasero, donde Fred posteriormente enterró el cuerpo desmembrado de Heather.
Rose impulsó su negocio de prostitución anunciándose en revistas especializadas. Ella y Fred buscaban mujeres que pudieran participar en sus diversas perversiones, además de prostituirse bajo la dirección de Rose. Una de ellas, Katherine Halliday, se convirtió en una figura habitual en la casa de los West y vio de primera mano los trajes negros de bondage y las máscaras que habían coleccionado, además de los látigos y las cadenas. Con razón, Katherine se alarmó y rápidamente rompió su relación con ellos.
A medida que pasaba el tiempo, Fred y Rosemary se preocuparon cada vez más por crear una fachada mínima de respetabilidad, no porque les importara lo que la gente pensara de ellos, sino porque les preocupaba que el conocimiento de lo que había sucedido en su casa pusiera en peligro su libertad.
La larga racha de suerte del Oeste estaba llegando a su fin. Una de las jóvenes que Fred había violado con la ayuda de Rose le contó a su novia lo sucedido. La novia acudió a la policía y el caso fue asignado a una detective muy talentosa y persistente llamada Hazel Savage. Hazel conocía a Fred de sus días con Rena y recordaba las historias que esta le había contado sobre las perversiones sexuales de Fred.
El 6 de agosto de 1992, la policía llegó al número 25 de la calle Cromwell con una orden de registro para buscar pornografía y pruebas de abuso infantil. Encontraron montañas de pornografía y arrestaron a Rose por colaborar en la violación de una menor. Fred fue arrestado por violación y sodomía de una menor.
Hazel Savage se puso a entrevistar a familiares y amigos de los West. Al hablar con Anna Marie, escuchó por primera vez la impactante historia de cómo había sido víctima de abusos tan graves. También expresó su preocupación por Charmaine, a quien Hazel conocía por sus experiencias con Rena.
Hazel tenía todo lo necesario para presentar cargos por abuso infantil, pero necesitaba investigar más a fondo la desaparición de Charmaine, Rena y Heather. Hazel no estaba satisfecha con la desaparición de Heather sin dejar rastro. Los registros de seguros e impuestos mostraban que Heather no había tenido empleo ni había consultado a un médico en cuatro años. O se había ido del país o estaba muerta.
Los niños menores fueron separados de Rose y puestos bajo el cuidado del gobierno. Con Fred en la cárcel y la policía acercándose a ella, Rose tomó una sobredosis de pastillas e intentó suicidarse. Su hijo Stephen la encontró y le salvó la vida. Más tarde, escapó de su soledad atiborrándose de dulces y viendo videos de Disney.
A Fred no le fue mucho mejor en prisión. Estaba muy deprimido y se compadecía de sí mismo. De hecho, la suerte le acompañaba, por el momento. El caso contra los West se vino abajo cuando dos testigos clave se negaron a declarar en el juicio el 7 de junio de 1993. Pero la semilla de su descubrimiento ya estaba sembrada. La extraña e inexplicable desaparición de Heather quedó firmemente grabada en la mente de Hazel Savage.
Los informes de que Heather estaba "bajo el patio" llegaron a oídos de la detective Hazel Savage, una veterana agente de policía de Gloucester que tuvo tratos con Fred West desde finales de la década de 1960. Decidió investigar el caso.
El detective Savage descubrió que el número de la Seguridad Social de Heather nunca se había usado, lo que indicaba que nunca había trabajado ni solicitado prestaciones desde su desaparición. Simplemente se había esfumado.
Otras investigaciones reforzaron la creencia de la detective Savage de que había habido un crimen y en febrero de 1994 finalmente convenció a sus superiores para que obtuvieran una orden de allanamiento y excavaran en el jardín trasero de los West.
El hijo mayor de los West, Stephen, de 20 años, estaba en casa (era su día libre) cuando la policía llamó a la puerta con la orden de registro.
En su libro, Stephen West (quien había sido convencido por su padre de que su hermana mayor vivía en las Midlands) recuerda: «Le dije a uno de los detectives que iban a acabar haciendo el ridículo y él simplemente respondió: 'Eso es cosa nuestra'. Quería saber por qué creían que Heather estaba enterrada allí, pero no me lo dijeron». Stephen y su madre intentaron desesperadamente contactar con su padre, que trabajaba en un edificio a unos 20 minutos en coche de Gloucester. Finalmente lo localizaron a las 13.50 horas. "Será mejor que vuelvas a casa", le dijo a Fred cuando contestó el celular en su camioneta. "Van a excavar en el jardín, buscando a Heather", y dijo que estaba de camino a casa, pero no llegó hasta las 17.40 horas.
El hombre moreno con aspecto simiesco no estaba preocupado, salvo porque la policía no limpiaría el desastre que seguramente armarían al levantar las piedras del patio de su jardín, buscando el cuerpo de su hija. Pasó por la comisaría de camino a casa del trabajo. Les dijo que ni él ni Rose tenían ni idea de dónde estaba Heather, pero que no estaba preocupado. «Muchas chicas desaparecen», explicó, «toman un nombre diferente y se prostituyen». Dijo que era lesbiana y tenía problemas con las drogas.
Nunca se ha explicado qué hizo Fred West durante esas cuatro horas. Él mismo afirmó que se detuvo y se desmayó, y atribuyó el hecho a los vapores de la pintura que estaba pintando. Pero varios autores y criminólogos han especulado que pudo haber pasado el tiempo eliminando evidencia incriminatoria, incluyendo macabros recuerdos de los cuerpos de sus víctimas, o incluso visitando un cementerio aún no descubierto en algún lugar del sur de Gloucestershire.
Mientras los agentes de policía trabajaban en su jardín trasero, Fred y Rose West se quedaron despiertos la mayor parte de la noche discutiendo qué hacer.
Geoffrey Wansell, cuyo libro "Un amor malvado" se escribió tras obtener acceso exclusivo a 150 horas de cintas y otros documentos de Fred West, cree que tramaron un "pacto". Afirma: "Frederick West le habría dicho que lo resolvería con la policía al día siguiente y que ella no tenía de qué preocuparse, ya que él asumiría toda la culpa".
El señor Wansell comenta sobre el pacto: "Aunque lo incumpliera durante sus horas más sombrías en prisión, este pacto lo vincularía a ella por el resto de su vida".
El 25 de febrero, Fred West fue llevado a la comisaría de Gloucester para ser interrogado. Inmediatamente admitió haber matado a Heather, pero le dijo al detective Savage: «Lo que quiero recalcar es que Rose no sabía nada en absoluto». Fred contó cómo sucedió todo. La discusión con la testaruda Heather, la abofeteó por su insolencia y la agarró del cuello para que dejara de reírse de él. Debió de haberla agarrado demasiado fuerte porque se puso azul y dejó de respirar. Intentó reanimarla, pero no tenía la experiencia, así que la arrastró hasta la bañera y la bañó con agua fría. Le quitó la ropa, la sacó de la bañera y la secó. Luego intentó tirarla al cubo de basura grande, pero no cabía. Así que, de vuelta en la bañera, supo que tendría que reducirla. Pero primero, la estranguló con unas medias solo para asegurarse de que estuviera muerta. «No quería tocarla mientras estuviera viva. Es decir... si le hubiera cortado la pierna o la garganta y de repente hubiera cobrado vida...». Cerró los ojos de Heather antes de desmembrarla. "Si alguien te está mirando, no vas a usar un cuchillo contra esa persona, ¿verdad?". Cuando le cortó la cabeza, el sonido —un ruido horrible... como un crujido— le resultó muy desagradable. Pero, una vez decapitada, empezó con las piernas, torciéndole el pie hasta que oyó un crujido tremendo y la pierna se soltó. Cortada en pedazos, cabía perfectamente en el cubo de basura. Esa noche, después de que el resto de su familia durmiera, enterró el cuerpo de Heather en el jardín, donde permaneció sin ser descubierto durante siete años.
Más tarde ese día, los excavadores de la policía hicieron un descubrimiento que catapultaría la investigación desde una de interés puramente local a una que finalmente atraería a periodistas y equipos de filmación de todo el mundo...
Desenterraron restos humanos en el jardín, pero el profesor Bernard Knight, el eminente patólogo que había sido llamado para asistir a la policía, señaló que había un tercer hueso de la pierna. Era evidente que había más de un cuerpo enterrado en el jardín del número 25 de Cromwell Street.
Fred West inició un ejercicio de limitación de daños. Fred le dijo a su hijo que había hecho algo muy malo y que se iría por un tiempo. Steve recordó: «Me miró con una mirada tan malvada y fría. Esa mirada me atravesó por completo».
Aceptó volver al jardín y señalar exactamente dónde había enterrado a las otras dos niñas, Shirley Robinson y Alison Chambers, que habían desaparecido a finales de los años 70. Pero guardó silencio sobre los otros seis cuerpos enterrados bajo el sótano y el baño del número 25 de Cromwell Street.
Parece que su principal motivo de silencio no fue el miedo a ser etiquetado como asesino en serie, sino la idea de que su querida casa fuera destrozada por la policía. La clave para desentrañar el verdadero horror de aquella casa fue una ama de casa de mediana edad de Gloucestershire que se vio empujada al centro de un circo mediático mundial.
Janet Leach era una voluntaria "adulta apropiada" cuyo trabajo consistía en entablar amistad y ayudar a las personas, generalmente menores de edad, que eran puestas bajo custodia policial. Pero pronto se convirtió en la confidente de un asesino en serie. La Sra. Leach dijo que la policía no había logrado que West admitiera la existencia de otros cadáveres, pero que ella sí logró que revelara la verdad.
"¿Hay más cadáveres?" preguntó.
West admitió que los había y procedió a dibujar un mapa del sótano y el baño, mostrando seis cuerpos más.
Pero no pudo identificar a muchas de sus víctimas.
A medida que el caso se desarrollaba, Rose abandonó a Fred para salvarse. Intentó hacerse pasar por la víctima de un asesino, pero no resultó muy convincente. La policía trabajó continuamente para vincularla con los crímenes.
Se encontraron los cuerpos de Rena, Anna McFall y Charmaine mientras Fred seguía cooperando con la policía. En el caso de Mary Bastholm, Fred decidió dejar de cooperar y su cuerpo no fue encontrado.
En la audiencia conjunta, Fred intentó consolar a Rose, pero ella evitó tocarle. Declaró a la policía que él la había enfermado. La gran sociedad criminal había terminado.
Víctimas desconocidas
A una la describió como "Mano Cicatriz", porque tenía una quemadura en la mano; a otra la llamó "Tulipán", porque creía que era holandesa, cuando en realidad era suiza. Más tarde, West admitió haber enterrado a otra víctima, una niña de ocho años, hija de su primera esposa, pero engendrada por otro hombre, en otra casa de Gloucester.
También confesó haber abandonado otros dos cadáveres en campos cerca de su casa de la infancia en Much Marcle, en la frontera entre Herefordshire y Gloucestershire. Se trataba de su primera esposa, Rena, y de una antigua amante, Ann McFall, ambas originarias de Escocia. Las víctimas de West eran una mezcla de autostopistas, inquilinos y adolescentes fugitivos que habían sido atraídos al número 25 de Cromwell Street o secuestrados.
Una de ellas era Lucy Partington, una estudiante universitaria de 21 años de una respetable familia de clase media. Su primo era el novelista Martin Amis. La recogieron mientras esperaba el autobús en las afueras de Cheltenham una noche de diciembre de 1973. Es casi seguro que no habría aceptado que Fred West la llevara sola. Solo aceptó el transporte por la presencia de su esposa, Rose.
Los detectives estaban convencidos desde el principio de que Rose West estaba involucrada en los asesinatos. Pero ella lo negó todo y fingió estar conmocionada ante las confesiones de su esposo.
Fue puesta bajo fianza en un piso policial en Cheltenham, donde vivía con Stephen y su hija mayor, Mae, pero seguía bajo sospecha. La policía instaló micrófonos ocultos en la casa, pero ella nunca dijo nada que la implicara. El 18 de abril de 1994, finalmente fue acusada de un delito sexual; los cargos de asesinato se presentarían más tarde, y fue puesta bajo custodia.
Casa de los Horrores
Durante la primavera y el verano de 1994, los medios de comunicación de todo el mundo acudieron en masa a Gloucester para disfrutar de las revelaciones que surgían a diario de lo que se conoció como la "Casa de los Horrores". Hugh Worsnip, veterano periodista y columnista del Gloucester Citizen, declaró: "Tuvo un impacto tremendo en la ciudad".
"La atención del mundo se centró en una oscura calle de Gloucester".
"Equipos de filmación estadounidenses y japoneses estaban en la ciudad y yo estaba haciendo entrevistas para estaciones de televisión y radio de todo el mundo".
Dijo que las revelaciones sobre lo que había estado sucediendo en el número 25 de Cromwell Street fueron un golpe terrible para el orgullo cívico de Gloucester: "Mucha gente de Gloucester lo consideró un insulto a la ciudad".
El Sr. Worsnip, quien comenzó a trabajar en el Citizen en la década de 1960, afirmó que el hecho de que un asesino en serie llevara 20 años operando en la ciudad fue una gran sorpresa para todos, incluidos los periodistas. Sin embargo, añadió que, con la excepción de Lucy Partington, West había elegido deliberadamente a personas cuya desaparición pasaría desapercibida.
"Eran el tipo de personas que vagaban por la sociedad y no eran fáciles de rastrear", dijo.
Pero el caso estaba a punto de empeorar...
El día de Año Nuevo de 1995, justo cuando el revuelo mediático comenzaba a amainar, Fred West se ahorcó en la prisión Winson Green de Birmingham, donde esperaba su juicio por doce cargos de asesinato. Su muerte desató una nueva oleada de revelaciones macabras, pero la verdad completa no pudo publicarse hasta que Rose West compareciera ante la justicia. Su funeral se celebró en Coventry el 29 de marzo de 1995. West fue incinerado con solo tres personas presentes.
Alto drama en el tribunal
En octubre de 1995, fue juzgada en el Tribunal de la Corona de Winchester por diez asesinatos. Los de Rena Costello y Ann McFall fueron anteriores a su aparición en el lugar de los hechos y debieron ser cometidos solo por Fred. Fue uno de los juicios más sensacionales del siglo XX.
Diariamente, los testigos comparecían ante el tribunal con historias impactantes, horripilantes y, en lo que a Rose West respecta, absolutamente condenatorias. Se esperaban muchos momentos de gran dramatismo durante el juicio.
Uno de esos momentos dramáticos fue cuando la hija mayor de Fred West, Anne-Marie, miró fijamente a su madrastra a través de la sala repleta antes de describir cómo sus padres se habían embarcado juntos en una campaña de abuso sexual cuando ella tenía ocho años.
El segundo día de testimonio de Anne-Marie se retrasó varias horas después de que se hizo evidente que había tomado una sobredosis de pastillas durante la noche.
El juicio se retrasó varios días después de que la señora Leach, bajo enorme estrés, enfermara durante su testimonio.
Otra testigo, Caroline Raine, ex reina de belleza, contó al tribunal sobre la noche de 1972 cuando Fred y Rose la secuestraron y agredieron sexualmente mientras hacía autostop por Gloucestershire.
Su testimonio fue clave. El fiscal Brian Leveson, QC, sugirió al jurado que se trataba de un plan para que los West recogieran a sus víctimas. A Caroline Raine se le permitió vivir y los West fueron posteriormente procesados y multados por el incidente. Claramente, decidieron que las futuras víctimas no vivirían para contar su historia.
Culpable
Al final del juicio, los jurados estaban convencidos de la culpabilidad de Rose West.
Fue declarada culpable de los diez cargos por decisión unánime y condenada a cadena perpetua. El ministro del Interior le ha dicho que nunca podrá salir.
En octubre de 1996, el Ayuntamiento de Gloucester finalmente demolió el número 25 de Cromwell Street.
Se pidió la construcción de un jardín conmemorativo en el lugar, pero se temía que se convirtiera en un santuario macabro. Hoy, el lugar donde se encontraron los nueve cuerpos es simplemente un sendero ajardinado que conduce al centro de la ciudad.
Pero el legado de la Casa de los Horrores continúa pasando factura.
El hermano de Fred West, John, se ahorcó mientras esperaba saber si el jurado lo declararía culpable de violar a Anne-Marie. Ella misma ha luchado por superar el abuso que sufrió a manos de su padre y su madrastra.
En noviembre de 1999, fue rescatada tras arrojarse al agua desde un puente cerca de Gloucester en un aparente intento de suicidio. En enero de 2002, Stephen West intentó suicidarse en su casa de Bussage, cerca de Stroud, tras el abandono de su novia.
En un eco escalofriante de la muerte de su padre y su tío, Stephen intentó ahorcarse, pero sobrevivió cuando la cuerda se rompió.
Su hijo Andrew recordó: «Si sentía que nos quedábamos en la cama demasiado tarde, nos echaba un cubo de agua fría por encima. Nos ordenaba cavar el jardín, y eso significaba todo el jardín. Luego lo inspeccionaba como un oficial del ejército, y si no estaba satisfecho, teníamos que hacerlo todo de nuevo... No se nos permitía hablar ni jugar como niños normales. Si hacíamos ruido, nos atacaba con un cinturón o un trozo de madera. Nos golpeaba hasta dejarnos morados hasta que mamá se interponía entre nosotros. Entonces ella recibía una buena paliza».
Tras dar a luz a tres hijas y un hijo, e intentar lidiar con la violencia de su marido, la creciente depresión de Daisy la llevó a ser hospitalizada en 1953. Recibió tratamiento con la controvertida terapia de electroshock. Poco después de varios tratamientos, que aplicaban corrientes eléctricas al cerebro, Daisy dio a luz a Rosemary. Se desconocía el efecto de la terapia de electroshock en la hija que crecía en su vientre.
Sin embargo, Howard Sounes en su libro, Fred & Rose, describe cómo Rose era diferente de otros niños:
Desarrolló la costumbre de mecerse en su cuna; si la ponían en un cochecito sin freno, se mecía con tanta fuerza que este se deslizaba por la habitación. Al crecer, Rose solo mecía la cabeza, pero lo hacía durante horas. Fue uno de los primeros indicios de que, en palabras de la familia, era «un poco lenta». A medida que Rose crecía, pasando de bebé a niña pequeña, balanceaba la cabeza durante horas hasta que parecía haberse hipnotizado hasta quedar semiconsciente.
"Dozy Rosie", como la llamaban, no era muy inteligente, pero tenía rasgos muy bonitos: grandes ojos marrones, tez clara y un atractivo cabello castaño. Con la edad, desarrolló una tendencia a la gordura.
Sin embargo, Rose fue lo suficientemente inteligente como para convertirse en la consentida de su padre, siempre haciendo lo que él deseaba al instante. Así, solo ella recibió el cariño paternal y evitó las palizas.
Dada su falta de dotes intelectuales, Rose no destacaba en la escuela. Además, su sobrepeso la convertía en blanco de bromas crueles de sus compañeros. Los atacaba con furia y a cualquiera que se burlara de ella. En consecuencia, se la conocía como una chica solitaria, agresiva y de mal carácter.
De adolescente, Rose mostró signos de precocidad sexual: andaba desnuda después de bañarse y se metía en la cama con su hermano menor, acariciándolo. Las reglas de su padre le prohibían salir con chicos de su edad, y su corpulencia y temperamento impedían que los chicos se interesaran por ella. Centraba su interés sexual en los hombres mayores del pueblo.
En enero de 1968, Rose y otras chicas de la comunidad comenzaron a temer por su seguridad. Una joven de quince años llamada Mary Bastholm desapareció de una parada de autobús en Gloucester. Mary iba a visitar a su novio con un juego de Monopoly. La policía solo encontró algunas piezas del Monopoly en la parada. Se creyó que la desaparición estaba relacionada con otras violaciones en la zona.
Rose fue cautelosa por un tiempo, pero el aburrimiento y la soledad la llevaron a buscar compañía masculina. En una ocasión, un hombre mayor, que se aprovechó de su ingenuidad, la violó.
A principios de 1969, Daisy Letts, cansada de ser el saco de boxeo de su marido, se llevó a Rose, de quince años, y se mudó temporalmente con su hija Glenys y su marido. Sin la supervisión de su padre, Rose pasaba mucho tiempo fuera por la noche. Su cuñado, Jim Tyler, afirmó que Rose salía con varios hombres mucho mayores que ella y que incluso había intentado seducirlo.
A mediados de 1969, Rose regresó con su padre, una decisión que sorprendió a todos. Algunos decían que Rose y su padre mantenían una relación incestuosa y que Bill Letts tenía fama de abusar de niñas, pero todo esto eran rumores sin fundamento.
Así, en su adolescencia temprana, Rose Letts parecía destinada a una vida aburrida e infeliz: no era muy inteligente ni de carácter muy agradable. Era una fracasada, rebelde a la autoridad y desorientada hacia cualquier objetivo productivo, salvo encontrar un amante mayor que ella.
Luego conoció a Fred West.
Amor y muerte
Por muy limitado que fuera Bill Letts como padre ideal, consideraba a Fred West un novio completamente indeseable para Rose. Cuando Bill descubrió que Rose se acostaba con Fred, armó un escándalo con los Servicios Sociales. Al ver que esto no surtió efecto, se presentó en el parque de caravanas de Fred y lo amenazó.
Mientras tanto, West fue enviado a prisión por varios robos e impago de multas por delitos anteriores. Rose regresó a casa de su padre hasta que este descubrió que estaba embarazada de Fred. A los 16 años, Rose dejó la casa paterna para cuidar de Charmaine y Anna Marie, además de lidiar con Fred, quien siempre parecía tener problemas con la ley.
En 1970, dio a luz a Heather. Con tres hijos que cuidar, un novio en la cárcel y constantes problemas económicos, Rose se enfadaba constantemente. Le molestaba tener que cuidar a los hijos de Rena y los maltrataba.
Un día del verano de 1971, Charmaine desapareció repentinamente y Rose le dijo a su hermana Anna Marie que Rena había ido a buscarla. Colin Wilson cree que Rose «simplemente perdió los estribos y fue más allá de lo habitual al golpearla o estrangularla. Era, como dijo Anna Marie, una mujer completamente descontrolada; cuando perdía los estribos, se volvía una especie de maníaca».
Dado que Fred estaba en la cárcel cuando Charmaine fue asesinada, su participación probablemente se extendió al entierro de su cuerpo bajo el suelo de la cocina de su casa en Midland Road, donde permaneció oculto durante más de 20 años. Antes de enterrar a Charmaine, le amputó los dedos de las manos y los pies, así como las rótulas. Fred guardaría este secreto criminal sobre Rose por el resto de su vida.
Cuando su padre vino a separarla de Fred, Fred le recordó: «Vamos, Rosie, ya sabes lo que tenemos entre nosotros». Bill Letts notó que esa declaración molestó a Rose. «¡No lo conocen!», les dijo a sus padres. «¡No lo conocen! No hay nada que no haría, ¡incluso un asesinato!».
Gloucester tenía una gran población antillano que generaba entretenimiento e ingresos extra tanto para Rose como para Fred. Rose invitaba a muchos antillanos a su casa en Midland Road para tener sexo con ella, ya fuera por dinero o por diversión. Fred, el mirón, fomentaba este comportamiento y observaba por una mirilla. A pesar de su afición sexual, a Fred no le interesaba en absoluto el sexo convencional. Tenía que incluir bondage, vibradores, actos de sadismo o lesbianismo para involucrarse. Fred le tomó fotos eróticas a Rose y las publicó como anuncios en revistas para "intercambios de parejas".
Cuando Rose asesinó a Charmaine, creó un problema y una oportunidad para Fred con respecto a su primera esposa, Rena. Era solo cuestión de tiempo antes de que Rena apareciera buscando a Charmaine. De hecho, en agosto de 1971, Rena buscó a Walter, el padre de Fred, con la esperanza de que le contara lo sucedido con Charmaine.
Fred vio que no le quedaba otra opción que matar a Rena. Probablemente la emborrachó y la estranguló en su casa de Midland Road. Después, desmembró su cuerpo y lo mutiló de la misma forma extraña que había hecho con el de Anna McFall: le cortó los dedos de las manos y los pies. Después, metió sus restos en bolsas y los enterró en el mismo lugar donde enterró a Anna McFall.
Más tarde ese año, Fred y Rose se hicieron amigos de su nueva vecina, Elizabeth Agius, quien los cuidó varias veces. Cuando Fred y Rose regresaron a casa, Elizabeth les preguntó dónde habían estado. La respuesta, sorprendentemente sincera, fue que estaban dando vueltas buscando chicas jóvenes, con suerte vírgenes. Fred pensó que con Rose en el coche, una joven no temería dar un paseo con ellos. Elizabeth supuso entonces que bromeaban. En otra ocasión, Fred le hizo proposiciones sexuales a Agius abiertamente. Y en otra ocasión, según Colin Wilson, la drogaron y violaron.
En junio de 1972, Rose tuvo otra hija con Fred. La llamaron Mae West. Esta vez, la niña era legítima, pues Fred y Rose se casaron en enero de ese año en el Registro Civil de Gloucester.
Fred y Rose decidieron que necesitaban una casa para criar a su creciente familia y también para el negocio de prostitución de Rose. El número 25 de Cromwell era el lugar perfecto. La casa no era muy atractiva por fuera, pero el interior era amplio y tenía garaje y un sótano de buen tamaño. Aceptaban inquilinos para ayudar a pagar el alquiler.
Fred tenía planes para el sótano y le dijo a Elizabeth Agius que lo convertiría en un lugar donde Rose pudiera entretener a sus clientes o lo insonorizaría y lo usaría como su "cámara de tortura".
La primera clienta fue su hija de ocho años, Anna Marie. Él y Rose la desnudaron y le dijeron que tenía suerte de tener unos padres tan cariñosos que se aseguraban de que, al casarse, pudiera satisfacer a su marido. Anna Marie tenía las manos atadas a la espalda y una mordaza en la boca.
Luego, mientras Rose sujetaba a la niña, su padre la violó. El dolor era tan intenso que la niña no pudo ir a la escuela durante varios días. Le advirtieron que la golpearían si alguna vez contaba a alguien sobre la violación. En otra ocasión, Anna Marie fue atada mientras su padre la violaba rápidamente durante su breve hora de almuerzo.
A finales de 1972, Fred y Rose recogieron a una joven de 17 años llamada Caroline Owens y la contrataron como niñera. Prometieron a la familia de Caroline que la cuidarían mientras viviera con ellos.
Caroline era muy atractiva, tanto que Rose y Fred compitieron para seducirla. Enseguida, Caroline encontró a los West repugnantes y les dijo que se marchaba. La pareja la secuestró, la desnudó y la violó. Fred le dijo que si no hacía lo que él quería, «Te encerraré en el sótano y dejaré que mis amigos negros te posean, y cuando terminemos, te mataremos y te enterraremos bajo las losas de Gloucester». Aterrorizada, ella le creyó. Cuando su madre vio sus moretones, le dijo la verdad y llamó a la policía.
Hubo una audiencia en enero de 1973. Fred tenía treinta y un años y Rose apenas diecinueve, y estaba embarazada de nuevo. Fred logró convencer al magistrado para que creyera que Caroline era una compañera voluntaria. A pesar de los antecedentes penales de Fred, el magistrado no creyó que los West fueran capaces de cometer actos violentos y los multó a cada uno con 50 libras. Caroline Roberts escribió un libro sobre su experiencia: "The One that Got Away: How I Escaped Death at the Hands of Fred and Rose West".
Durante un tiempo, los West mantuvieron una amistad con la costurera Lynda Gough. Finalmente, Lynda se mudó al número 25 de la calle Cromwell para cuidar a los niños. Algo falló en la relación y Lynda fue asesinada. Fred la desmembró y la enterró en una fosa en el garaje. Fiel a su ritual, le arrancó los dedos de las manos y los pies, y las rótulas. Cuando la familia de Lynda fue a buscarla, les dijeron que se había quedado allí, pero que se había marchado.
Estaba surgiendo un patrón espantoso. Las jóvenes llegaban a Cromwell 25 como inquilinas, amigas o niñeras, pero muy pocas lograban salir con vida. La casa se estaba convirtiendo poco a poco en un monumento a la depravación de sus habitantes.
A principios de 1973, los West llevaron a Anne Marie, de ocho años, al sótano, donde la ataron y amordazaron antes de que West la violara mientras Rosemary observaba.
En 1979, Anne Marie quedó embarazada de West, pero el embarazo fue interrumpido por ser ectópico. Incapaz de seguir conviviendo con su padre, abandonó el hogar; West comenzó a abusar de Heather, quien desapareció unos años después.
Casa de los Horrores
1973 fue un año de celebración para los West. Salieron airosos del cargo de violación y secuestro de Caroline Owens con solo una multa y asesinaron a Lynda Gough sin ninguna repercusión policial. En agosto, nació su primer hijo, Stephen.
Envalentonados por su éxito, secuestraron a Carol Ann Cooper, de quince años, en noviembre y se divirtieron sexualmente con ella; es decir, hasta que perdió su valor como entretenimiento y fue extinguida por estrangulación o asfixia, desmembrada y enterrada. Se unió a la creciente ciudad de los muertos en el número 25 de Cromwell Street.
El trabajador Fred, perseverante en las reformas de su casa, había ampliado el sótano y estaba demoliendo el garaje para construir una ampliación a la casa principal. Sin importar que estas reformas se hicieran a horas intempestivas.
Poco más de un mes después, la estudiante universitaria Lucy Partington regresó a casa de su madre para pasar las vacaciones de Navidad. El 27 de diciembre, fue a visitar a su amiga discapacitada y salió para tomar un autobús poco después de las 10 de la noche. Tuvo la desgracia de encontrarse con Fred y Rose, quienes probablemente la dejaron inconsciente y la secuestraron. Al igual que Carol Ann Cooper, fue torturada durante aproximadamente una semana y luego asesinada, desmembrada y enterrada en las obras de construcción de Fred. Este se cortó al desmembrar a Lucy y tuvo que ir al hospital para que le aplicaran puntos de sutura el 3 de enero de 1974.
Lucy, al igual que Carol Ann Cooper, fue reportada como desaparecida, pero no había nada que vinculara a las dos niñas con los West.
Entre abril de 1974 y abril de 1975, tres jóvenes —Therese Siegenthaler, de 21 años, Shirley Hubbard, de 15, y Juanita Mott, de 18— corrieron la misma suerte que Carol Ann Cooper y Lucy Partington. Sus cuerpos torturados y desmembrados fueron enterrados bajo el sótano de la casa de los West.
El bondage se estaba convirtiendo en una gran emoción para Fred y Rose. A Shirley le habían envuelto la cabeza completamente con cinta adhesiva y le habían insertado un tubo de plástico en la nariz para que pudiera respirar. Juanita fue sometida a bondage aún más extremo:
Juanita fue amordazada con una ligadura hecha con dos calcetines largos de nailon blanco (similares a los que usaba Rose), un sostén y dos pares de medias, uno dentro del otro. Luego la ataron con trozos de cuerda recubierta de plástico, del tipo que se usa para tender la ropa. La cuerda se usó de forma compleja, con lazos atados alrededor de sus brazos, muslos, muñecas, tobillos y cráneo, horizontal y verticalmente, de atrás hacia adelante a través de su cuerpo, hasta que solo pudo retorcerse como un animal atrapado. Luego, los West sacaron una cuerda de dos metros con un nudo corredizo en el extremo, formando un nudo corredizo. Probablemente se usó para colgar el cuerpo de Juanita de las vigas del sótano. (Sounes)
Increíblemente, con este osario en su sótano, Fred seguía atrayendo a la policía con robos constantes y la venta de objetos robados. Fred necesitaba seguir robando para financiar sus reformas. Estas reformas eran necesarias para mantener los monstruosos hábitos de su esposa y los suyos ocultos bajo capas de hormigón.
En 1976, los West sedujeron a una joven, designada por los tribunales como Miss A, de un hogar para niñas desobedientes. En Cromwell Street, Miss A fue conducida a una habitación con dos niñas desnudas prisioneras. Presenció la tortura de las dos niñas y fue violada por Fred y agredida sexualmente por Rose.
Una de las chicas que vio la señorita A probablemente fue Anna Marie, la hija de Fred, quien era el blanco constante del sadismo sexual de la pareja. Como si la violación y tortura de Fred a su hija no fuera suficiente, llevó a sus amigos a casa para tener sexo con ella.
En 1977, la planta alta de la casa fue remodelada para alojar a varios inquilinos. Una de ellos era Shirley Robinson, de 18 años, una exprostituta con inclinaciones bisexuales. Shirley entabló relaciones con Fred y Rose. Shirley quedó embarazada de Fred después de que Rose se quedara embarazada de uno de sus clientes negros.
Aunque Fred estaba contento de que Rose estuviera embarazada de un bebé mestizo, Rose no se sentía cómoda con que Shirley llevara el hijo de Fred. Shirley, ingenuamente, creyó que podría desplazar a Rose en la vida de Fred y, en el proceso, poner en peligro su propia existencia. Rose dejó claro que Shirley tenía que irse.
Y así fue. Siete meses después de que Rose diera a luz a Tara en diciembre de 1977, Shirley se unió al resto de las niñas enterradas en Cromwell Street. Como el sótano estaba lleno, Shirley fue depositada en el jardín trasero junto con su hijo nonato. Esta vez, Fred desmembró a Shirley y a su bebé nonato.
En noviembre de 1978, Rose y Fred tuvieron otra hija a la que llamaron Louise, sumando un total de seis hijos en aquel extraño y desastroso hogar. Fred también embarazó a su hija Anna Marie, pero el embarazo se produjo en la trompa de Falopio y tuvo que ser interrumpido.
En mayo de 1979, el padre de Rose falleció de una enfermedad pulmonar. Meses después, los West volvieron a sus andadas y asesinaron a una adolescente problemática llamada Alison Chambers tras violarla y torturarla. Al igual que Shirley, Alison fue enterrada en el cementerio de desbordamiento del jardín trasero.
Los niños estaban al tanto de lo que sucedía en casa. Sabían que Rose era prostituta y que Anna Marie estaba siendo violada por su padre. Cuando Anna Marie se mudó a vivir con su novio, Fred centró sus insinuaciones sexuales en Heather y Mae. Heather se resistió a su padre y recibió una paliza por ello.
En junio de 1980, Rose dio a luz a Barry, el segundo hijo de Fred. En abril de 1982, Rose dio a luz a Rosemary Junior, quien no era hija de Fred.
En julio de 1983, Rose dio a luz a otra hija, a la que llamaron Lucyanna. Era mestiza, como Tara y Rosemary Junior. Rose se volvió cada vez más irracional y golpeaba a los niños sin provocación. El estrés de tener tantos niños en casa afectó su ya mal carácter.
Los West probablemente continuaron con sus secuestros sexuales, pero no enterraron a ninguna de estas nuevas víctimas en el número 25 de Cromwell St.
En 1986, se rompió el muro de silencio filial que había protegido a los West. Heather le contó a su novia las insinuaciones de su padre, las infidelidades de su madre y las palizas que recibía. La novia se lo contó a sus padres, amigos de los West, y la vida de Heather estaba en peligro.
Tras el asesinato de sus padres, les dijeron a los niños que se había ido de casa. Fred le pidió a su hijo Stephen que lo ayudara a cavar un hoyo en el jardín trasero, donde Fred posteriormente enterró el cuerpo desmembrado de Heather.
Rose impulsó su negocio de prostitución anunciándose en revistas especializadas. Ella y Fred buscaban mujeres que pudieran participar en sus diversas perversiones, además de prostituirse bajo la dirección de Rose. Una de ellas, Katherine Halliday, se convirtió en una figura habitual en la casa de los West y vio de primera mano los trajes negros de bondage y las máscaras que habían coleccionado, además de los látigos y las cadenas. Con razón, Katherine se alarmó y rápidamente rompió su relación con ellos.
A medida que pasaba el tiempo, Fred y Rosemary se preocuparon cada vez más por crear una fachada mínima de respetabilidad, no porque les importara lo que la gente pensara de ellos, sino porque les preocupaba que el conocimiento de lo que había sucedido en su casa pusiera en peligro su libertad.
La larga racha de suerte del Oeste estaba llegando a su fin. Una de las jóvenes que Fred había violado con la ayuda de Rose le contó a su novia lo sucedido. La novia acudió a la policía y el caso fue asignado a una detective muy talentosa y persistente llamada Hazel Savage. Hazel conocía a Fred de sus días con Rena y recordaba las historias que esta le había contado sobre las perversiones sexuales de Fred.
El 6 de agosto de 1992, la policía llegó al número 25 de la calle Cromwell con una orden de registro para buscar pornografía y pruebas de abuso infantil. Encontraron montañas de pornografía y arrestaron a Rose por colaborar en la violación de una menor. Fred fue arrestado por violación y sodomía de una menor.
Hazel Savage se puso a entrevistar a familiares y amigos de los West. Al hablar con Anna Marie, escuchó por primera vez la impactante historia de cómo había sido víctima de abusos tan graves. También expresó su preocupación por Charmaine, a quien Hazel conocía por sus experiencias con Rena.
Hazel tenía todo lo necesario para presentar cargos por abuso infantil, pero necesitaba investigar más a fondo la desaparición de Charmaine, Rena y Heather. Hazel no estaba satisfecha con la desaparición de Heather sin dejar rastro. Los registros de seguros e impuestos mostraban que Heather no había tenido empleo ni había consultado a un médico en cuatro años. O se había ido del país o estaba muerta.
Los niños menores fueron separados de Rose y puestos bajo el cuidado del gobierno. Con Fred en la cárcel y la policía acercándose a ella, Rose tomó una sobredosis de pastillas e intentó suicidarse. Su hijo Stephen la encontró y le salvó la vida. Más tarde, escapó de su soledad atiborrándose de dulces y viendo videos de Disney.
A Fred no le fue mucho mejor en prisión. Estaba muy deprimido y se compadecía de sí mismo. De hecho, la suerte le acompañaba, por el momento. El caso contra los West se vino abajo cuando dos testigos clave se negaron a declarar en el juicio el 7 de junio de 1993. Pero la semilla de su descubrimiento ya estaba sembrada. La extraña e inexplicable desaparición de Heather quedó firmemente grabada en la mente de Hazel Savage.
Los informes de que Heather estaba "bajo el patio" llegaron a oídos de la detective Hazel Savage, una veterana agente de policía de Gloucester que tuvo tratos con Fred West desde finales de la década de 1960. Decidió investigar el caso.
El detective Savage descubrió que el número de la Seguridad Social de Heather nunca se había usado, lo que indicaba que nunca había trabajado ni solicitado prestaciones desde su desaparición. Simplemente se había esfumado.
Otras investigaciones reforzaron la creencia de la detective Savage de que había habido un crimen y en febrero de 1994 finalmente convenció a sus superiores para que obtuvieran una orden de allanamiento y excavaran en el jardín trasero de los West.
El hijo mayor de los West, Stephen, de 20 años, estaba en casa (era su día libre) cuando la policía llamó a la puerta con la orden de registro.
En su libro, Stephen West (quien había sido convencido por su padre de que su hermana mayor vivía en las Midlands) recuerda: «Le dije a uno de los detectives que iban a acabar haciendo el ridículo y él simplemente respondió: 'Eso es cosa nuestra'. Quería saber por qué creían que Heather estaba enterrada allí, pero no me lo dijeron». Stephen y su madre intentaron desesperadamente contactar con su padre, que trabajaba en un edificio a unos 20 minutos en coche de Gloucester. Finalmente lo localizaron a las 13.50 horas. "Será mejor que vuelvas a casa", le dijo a Fred cuando contestó el celular en su camioneta. "Van a excavar en el jardín, buscando a Heather", y dijo que estaba de camino a casa, pero no llegó hasta las 17.40 horas.
El hombre moreno con aspecto simiesco no estaba preocupado, salvo porque la policía no limpiaría el desastre que seguramente armarían al levantar las piedras del patio de su jardín, buscando el cuerpo de su hija. Pasó por la comisaría de camino a casa del trabajo. Les dijo que ni él ni Rose tenían ni idea de dónde estaba Heather, pero que no estaba preocupado. «Muchas chicas desaparecen», explicó, «toman un nombre diferente y se prostituyen». Dijo que era lesbiana y tenía problemas con las drogas.
Nunca se ha explicado qué hizo Fred West durante esas cuatro horas. Él mismo afirmó que se detuvo y se desmayó, y atribuyó el hecho a los vapores de la pintura que estaba pintando. Pero varios autores y criminólogos han especulado que pudo haber pasado el tiempo eliminando evidencia incriminatoria, incluyendo macabros recuerdos de los cuerpos de sus víctimas, o incluso visitando un cementerio aún no descubierto en algún lugar del sur de Gloucestershire.
Mientras los agentes de policía trabajaban en su jardín trasero, Fred y Rose West se quedaron despiertos la mayor parte de la noche discutiendo qué hacer.
Geoffrey Wansell, cuyo libro "Un amor malvado" se escribió tras obtener acceso exclusivo a 150 horas de cintas y otros documentos de Fred West, cree que tramaron un "pacto". Afirma: "Frederick West le habría dicho que lo resolvería con la policía al día siguiente y que ella no tenía de qué preocuparse, ya que él asumiría toda la culpa".
El señor Wansell comenta sobre el pacto: "Aunque lo incumpliera durante sus horas más sombrías en prisión, este pacto lo vincularía a ella por el resto de su vida".
El 25 de febrero, Fred West fue llevado a la comisaría de Gloucester para ser interrogado. Inmediatamente admitió haber matado a Heather, pero le dijo al detective Savage: «Lo que quiero recalcar es que Rose no sabía nada en absoluto». Fred contó cómo sucedió todo. La discusión con la testaruda Heather, la abofeteó por su insolencia y la agarró del cuello para que dejara de reírse de él. Debió de haberla agarrado demasiado fuerte porque se puso azul y dejó de respirar. Intentó reanimarla, pero no tenía la experiencia, así que la arrastró hasta la bañera y la bañó con agua fría. Le quitó la ropa, la sacó de la bañera y la secó. Luego intentó tirarla al cubo de basura grande, pero no cabía. Así que, de vuelta en la bañera, supo que tendría que reducirla. Pero primero, la estranguló con unas medias solo para asegurarse de que estuviera muerta. «No quería tocarla mientras estuviera viva. Es decir... si le hubiera cortado la pierna o la garganta y de repente hubiera cobrado vida...». Cerró los ojos de Heather antes de desmembrarla. "Si alguien te está mirando, no vas a usar un cuchillo contra esa persona, ¿verdad?". Cuando le cortó la cabeza, el sonido —un ruido horrible... como un crujido— le resultó muy desagradable. Pero, una vez decapitada, empezó con las piernas, torciéndole el pie hasta que oyó un crujido tremendo y la pierna se soltó. Cortada en pedazos, cabía perfectamente en el cubo de basura. Esa noche, después de que el resto de su familia durmiera, enterró el cuerpo de Heather en el jardín, donde permaneció sin ser descubierto durante siete años.
Más tarde ese día, los excavadores de la policía hicieron un descubrimiento que catapultaría la investigación desde una de interés puramente local a una que finalmente atraería a periodistas y equipos de filmación de todo el mundo...
Desenterraron restos humanos en el jardín, pero el profesor Bernard Knight, el eminente patólogo que había sido llamado para asistir a la policía, señaló que había un tercer hueso de la pierna. Era evidente que había más de un cuerpo enterrado en el jardín del número 25 de Cromwell Street.
Fred West inició un ejercicio de limitación de daños. Fred le dijo a su hijo que había hecho algo muy malo y que se iría por un tiempo. Steve recordó: «Me miró con una mirada tan malvada y fría. Esa mirada me atravesó por completo».
Aceptó volver al jardín y señalar exactamente dónde había enterrado a las otras dos niñas, Shirley Robinson y Alison Chambers, que habían desaparecido a finales de los años 70. Pero guardó silencio sobre los otros seis cuerpos enterrados bajo el sótano y el baño del número 25 de Cromwell Street.
Parece que su principal motivo de silencio no fue el miedo a ser etiquetado como asesino en serie, sino la idea de que su querida casa fuera destrozada por la policía. La clave para desentrañar el verdadero horror de aquella casa fue una ama de casa de mediana edad de Gloucestershire que se vio empujada al centro de un circo mediático mundial.
Janet Leach era una voluntaria "adulta apropiada" cuyo trabajo consistía en entablar amistad y ayudar a las personas, generalmente menores de edad, que eran puestas bajo custodia policial. Pero pronto se convirtió en la confidente de un asesino en serie. La Sra. Leach dijo que la policía no había logrado que West admitiera la existencia de otros cadáveres, pero que ella sí logró que revelara la verdad.
"¿Hay más cadáveres?" preguntó.
West admitió que los había y procedió a dibujar un mapa del sótano y el baño, mostrando seis cuerpos más.
Pero no pudo identificar a muchas de sus víctimas.
A medida que el caso se desarrollaba, Rose abandonó a Fred para salvarse. Intentó hacerse pasar por la víctima de un asesino, pero no resultó muy convincente. La policía trabajó continuamente para vincularla con los crímenes.
Se encontraron los cuerpos de Rena, Anna McFall y Charmaine mientras Fred seguía cooperando con la policía. En el caso de Mary Bastholm, Fred decidió dejar de cooperar y su cuerpo no fue encontrado.
En la audiencia conjunta, Fred intentó consolar a Rose, pero ella evitó tocarle. Declaró a la policía que él la había enfermado. La gran sociedad criminal había terminado.
Víctimas desconocidas
A una la describió como "Mano Cicatriz", porque tenía una quemadura en la mano; a otra la llamó "Tulipán", porque creía que era holandesa, cuando en realidad era suiza. Más tarde, West admitió haber enterrado a otra víctima, una niña de ocho años, hija de su primera esposa, pero engendrada por otro hombre, en otra casa de Gloucester.
También confesó haber abandonado otros dos cadáveres en campos cerca de su casa de la infancia en Much Marcle, en la frontera entre Herefordshire y Gloucestershire. Se trataba de su primera esposa, Rena, y de una antigua amante, Ann McFall, ambas originarias de Escocia. Las víctimas de West eran una mezcla de autostopistas, inquilinos y adolescentes fugitivos que habían sido atraídos al número 25 de Cromwell Street o secuestrados.
Una de ellas era Lucy Partington, una estudiante universitaria de 21 años de una respetable familia de clase media. Su primo era el novelista Martin Amis. La recogieron mientras esperaba el autobús en las afueras de Cheltenham una noche de diciembre de 1973. Es casi seguro que no habría aceptado que Fred West la llevara sola. Solo aceptó el transporte por la presencia de su esposa, Rose.
Los detectives estaban convencidos desde el principio de que Rose West estaba involucrada en los asesinatos. Pero ella lo negó todo y fingió estar conmocionada ante las confesiones de su esposo.
Fue puesta bajo fianza en un piso policial en Cheltenham, donde vivía con Stephen y su hija mayor, Mae, pero seguía bajo sospecha. La policía instaló micrófonos ocultos en la casa, pero ella nunca dijo nada que la implicara. El 18 de abril de 1994, finalmente fue acusada de un delito sexual; los cargos de asesinato se presentarían más tarde, y fue puesta bajo custodia.
Casa de los Horrores
Durante la primavera y el verano de 1994, los medios de comunicación de todo el mundo acudieron en masa a Gloucester para disfrutar de las revelaciones que surgían a diario de lo que se conoció como la "Casa de los Horrores". Hugh Worsnip, veterano periodista y columnista del Gloucester Citizen, declaró: "Tuvo un impacto tremendo en la ciudad".
"La atención del mundo se centró en una oscura calle de Gloucester".
"Equipos de filmación estadounidenses y japoneses estaban en la ciudad y yo estaba haciendo entrevistas para estaciones de televisión y radio de todo el mundo".
Dijo que las revelaciones sobre lo que había estado sucediendo en el número 25 de Cromwell Street fueron un golpe terrible para el orgullo cívico de Gloucester: "Mucha gente de Gloucester lo consideró un insulto a la ciudad".
El Sr. Worsnip, quien comenzó a trabajar en el Citizen en la década de 1960, afirmó que el hecho de que un asesino en serie llevara 20 años operando en la ciudad fue una gran sorpresa para todos, incluidos los periodistas. Sin embargo, añadió que, con la excepción de Lucy Partington, West había elegido deliberadamente a personas cuya desaparición pasaría desapercibida.
"Eran el tipo de personas que vagaban por la sociedad y no eran fáciles de rastrear", dijo.
Pero el caso estaba a punto de empeorar...
El día de Año Nuevo de 1995, justo cuando el revuelo mediático comenzaba a amainar, Fred West se ahorcó en la prisión Winson Green de Birmingham, donde esperaba su juicio por doce cargos de asesinato. Su muerte desató una nueva oleada de revelaciones macabras, pero la verdad completa no pudo publicarse hasta que Rose West compareciera ante la justicia. Su funeral se celebró en Coventry el 29 de marzo de 1995. West fue incinerado con solo tres personas presentes.
Alto drama en el tribunal
En octubre de 1995, fue juzgada en el Tribunal de la Corona de Winchester por diez asesinatos. Los de Rena Costello y Ann McFall fueron anteriores a su aparición en el lugar de los hechos y debieron ser cometidos solo por Fred. Fue uno de los juicios más sensacionales del siglo XX.
Diariamente, los testigos comparecían ante el tribunal con historias impactantes, horripilantes y, en lo que a Rose West respecta, absolutamente condenatorias. Se esperaban muchos momentos de gran dramatismo durante el juicio.
Uno de esos momentos dramáticos fue cuando la hija mayor de Fred West, Anne-Marie, miró fijamente a su madrastra a través de la sala repleta antes de describir cómo sus padres se habían embarcado juntos en una campaña de abuso sexual cuando ella tenía ocho años.
El segundo día de testimonio de Anne-Marie se retrasó varias horas después de que se hizo evidente que había tomado una sobredosis de pastillas durante la noche.
El juicio se retrasó varios días después de que la señora Leach, bajo enorme estrés, enfermara durante su testimonio.
Otra testigo, Caroline Raine, ex reina de belleza, contó al tribunal sobre la noche de 1972 cuando Fred y Rose la secuestraron y agredieron sexualmente mientras hacía autostop por Gloucestershire.
Su testimonio fue clave. El fiscal Brian Leveson, QC, sugirió al jurado que se trataba de un plan para que los West recogieran a sus víctimas. A Caroline Raine se le permitió vivir y los West fueron posteriormente procesados y multados por el incidente. Claramente, decidieron que las futuras víctimas no vivirían para contar su historia.
Culpable
Al final del juicio, los jurados estaban convencidos de la culpabilidad de Rose West.
Fue declarada culpable de los diez cargos por decisión unánime y condenada a cadena perpetua. El ministro del Interior le ha dicho que nunca podrá salir.
En octubre de 1996, el Ayuntamiento de Gloucester finalmente demolió el número 25 de Cromwell Street.
Se pidió la construcción de un jardín conmemorativo en el lugar, pero se temía que se convirtiera en un santuario macabro. Hoy, el lugar donde se encontraron los nueve cuerpos es simplemente un sendero ajardinado que conduce al centro de la ciudad.
Pero el legado de la Casa de los Horrores continúa pasando factura.
El hermano de Fred West, John, se ahorcó mientras esperaba saber si el jurado lo declararía culpable de violar a Anne-Marie. Ella misma ha luchado por superar el abuso que sufrió a manos de su padre y su madrastra.
En noviembre de 1999, fue rescatada tras arrojarse al agua desde un puente cerca de Gloucester en un aparente intento de suicidio. En enero de 2002, Stephen West intentó suicidarse en su casa de Bussage, cerca de Stroud, tras el abandono de su novia.
En un eco escalofriante de la muerte de su padre y su tío, Stephen intentó ahorcarse, pero sobrevivió cuando la cuerda se rompió.
En una entrevista de 1998 con Charlie Rose, el novelista inglés Martin Amis reveló que era primo de la víctima de los West, Lucy Partington, quien desapareció en 1973.
Las víctimas
Las víctimas
- Charmaine West (nacida el 22 de febrero de 1963): Asesinada en junio de 1971 por Rosemary West mientras Fred estaba en prisión. No se ha establecido ningún motivo.
- Catherine Bernadette "Rena" West (nacida el 14 de abril de 1944): Asesinada en agosto de 1971. Rena había llamado para que se llevaran a Charmaine con ella y se cree que Fred la mató para evitar una investigación sobre su paradero.
- Lynda Gough (nacida el 1 de mayo de 1953): Asesinada en abril de 1973. Inquilina del número 25 de Cromwell St, Gough y Rosemary compartían amantes. Tras su desaparición, la madre de Gough la visitó y Rosemary, vestida con la ropa de Gough, le contó que se había mudado para trabajar en Weston-super-Mare.
- Carol Ann Cooper (nacida el 10 de abril de 1958): asesinada en noviembre de 1973. Cooper vivía en un hogar de niños en Worcester cuando desapareció mientras caminaba a casa desde el cine.
- Lucy Katherine Partington (nacida el 4 de marzo de 1952): Asesinada en diciembre de 1973. Pasó la Navidad con su familia en Cheltenham y visitó a una amiga, y desapareció tras salir para tomar un autobús a casa. Hay pruebas contundentes de que la mantuvieron con vida durante al menos varios días. Una semana después de su desaparición, Fred acudió a un hospital en la madrugada del 3 de enero de 1974 para que le cosieran una laceración grave. Junto al cuerpo de Partington se encontró un cuchillo que coincidía con el corte, y la policía supone que se lesionó al desmembrarlo. Partington, estudiante universitario, era prima del novelista Martin Amis.
- Theresa Siegenthaler (nacida el 27 de noviembre de 1952): asesinada en abril de 1974. Era una estudiante del sur de Londres que se fue a hacer autostop a Irlanda y desapareció.
- Shirley Hubbard (nacida el 26 de junio de 1959): Murió en noviembre de 1974. Abandonó un curso de prácticas en Droitwich para regresar a casa, pero no llegó. Cuando se encontraron sus restos, su cabeza estaba completamente cubierta con cinta adhesiva y solo tenía insertado un tubo de goma de siete centímetros para permitirle respirar.
- Juanita Marion Mott (nacida el 1 de marzo de 1957): asesinada en abril de 1975. Mott, ex inquilina del número 25 de Cromwell St, vivía con una amiga de su madre en Newent cuando desapareció.
- Shirley Anne Robinson (nacida el 8 de octubre de 1959): Asesinada en mayo de 1978. Inquilina del número 25 de Cromwell St, Robinson trabajaba como prostituta para los West. Desapareció tras quedar embarazada de Fred.
- Alison Chambers (nacida el 8 de septiembre de 1962): asesinada en agosto de 1979. El último asesinato conocido tuvo motivos sexuales.
- Heather Ann West (nacida el 17 de octubre de 1970). Asesinada en junio de 1987. Heather se convirtió en el centro de atención de Fred después de que Anne Marie se fuera de casa. Fred West afirmó que no había tenido intención de matarla, pero que ella lo había estado mirando con desprecio y que "tuvo que quitarle la sonrisa de suficiencia". Al día siguiente, Rosemary le contó a un vecino que indagó que ella y Heather habían tenido una "pelea terrible", por lo que se cree que Rosemary pudo haber provocado su muerte. Los West les dijeron a sus hijos que Heather se había ido a trabajar a Devon, pero luego cambiaron la historia diciendo que se había fugado con una amante lesbiana al no contactarlos ni visitarlos. Más tarde, Fred amenazó a los niños con que "terminarían bajo el patio como Heather" si se portaban mal. El cuerpo de Heather fue encontrado bajo el patio que Fred había construido inexplicablemente sobre el estanque que su hijo Stephen había cavado.
Su única víctima conocida después de 1979 fue su hija Heather, aunque la policía cree que la pareja asesinó a más personas. No se registraron asesinatos en los años 1976-1977, 1980-1986 y 1988-1992. Durante el interrogatorio tras su arresto, Fred West confesó haber asesinado a hasta 30 personas, pero la policía cree que la pareja pudo haber matado solo a 13. Además de los 12 confirmados, creen que West también mató a Mary Bastholm, de 15 años, en 1968, pero hasta la fecha no se ha encontrado ningún cuerpo. El hijo de West, Stephen, ha declarado estar firmemente convencido de que la adolescente desaparecida de Gloucester fue una de las primeras víctimas de su padre, ya que, según se informa, Fred West se jactó de haber cometido el asesinato de la señorita Bastholme mientras se encontraba en prisión preventiva en 1994.
Aunque no hay evidencia forense que vincule a Fred West con el asesinato de Anne McFall, el estado del cuerpo (faltan huesos de los dedos de las manos y de los pies, como en los otros cuerpos) y las dimensiones de la tumba coinciden con aspectos del modus operandi de West.
