Artículo obtenido y traducido del artículo de Wikipedia Lawrence Bittaker y Roy Norris en su versión del 16 de octubre de 2022, por varios autores bajo la Licencia de Documentación Libre GNU
Lawrence Sigmund Bittaker (27 de septiembre de 1940 - 13 de diciembre de 2019) y Roy Lewis Norris (5 de febrero de 1948 - 24 de febrero de 2020), también conocidos como Tool Box Killers, fueron dos asesinos en serie y violadores estadounidenses que cometieron el secuestro, violación, tortura y asesinato de cinco adolescentes en el sur de California durante un período de cinco meses en 1979.
Descrito por el agente especial del FBI John E. Douglas como la persona más inquietante para la que jamás haya creado un perfil criminal, Bittaker fue condenado a muerte por cinco asesinatos el 24 de marzo de 1981, pero murió por causas naturales mientras estaba encarcelado en el corredor de la muerte en la prisión estatal de San Quentin en diciembre de 2019.
Norris aceptó un acuerdo de culpabilidad por el que accedió a testificar contra Bittaker y fue condenado a cadena perpetua el 7 de mayo de 1980, con posibilidad de libertad condicional después de cumplir treinta años. Murió por causas naturales en el Centro Médico de California en febrero de 2020.
Bittaker y Norris se hicieron conocidos como los "asesinos de la caja de herramientas" porque la mayoría de los instrumentos utilizados para torturar y asesinar a sus víctimas, como alicates, picahielos y mazos, eran elementos que normalmente se guardaban dentro de una caja de herramientas doméstica.
Primeros años
Lawrence Bittaker
Lawrence Sigmund Bittaker nació en Pittsburgh, Pensilvania, el 27 de septiembre de 1940, como hijo no deseado de una pareja que había decidido no tener hijos. Su madre biológica lo colocó en un orfanato y fue adoptado por el Sr. y la Sra. George Bittaker cuando era un bebé. El padre adoptivo de Bittaker trabajó en la industria de la aviación, lo que requirió que la familia se mudara con frecuencia por los Estados Unidos durante su infancia.
Bittaker fue arrestado por primera vez por hurto en una tienda a la edad de 12 años y obtuvo antecedentes penales menores durante los siguientes cuatro años después de más arrestos por el mismo delito, además de hurto menor, lo que llamó la atención de las autoridades juveniles. Bittaker luego afirmaría que estos numerosos delitos relacionados con el robo cometidos durante su adolescencia habían sido intentos de compensar la falta de amor que recibió de sus padres.
Aunque se informó que tenía un coeficiente intelectual de 138, Bittaker consideraba que la escuela era una experiencia tediosa y abandonó la escuela secundaria en 1957. En esta etapa de su adolescencia, él y sus padres adoptivos vivían en California. Un año después de abandonar la escuela, había sido arrestado por robo de automóvil, atropello y fuga y evasión del arresto. Por estos delitos fue encarcelado en la Autoridad Juvenil de California, donde permaneció hasta los 18 años. Tras su liberación, Bittaker descubrió que sus padres adoptivos lo habían repudiado y se habían mudado a otro estado. Nunca volvería a ver a sus padres adoptivos.
Roy Norris
Roy Lewis Norris nació en Greeley, Colorado, el 5 de febrero de 1948. Norris fue concebido fuera del matrimonio; sus padres se habían casado para evitar el estigma social que rodeaba el nacimiento ilegítimo en ese momento.
La familia extendida de Norris vivía a poca distancia de la casa de sus padres debido a las inversiones inmobiliarias de su abuelo. Su padre trabajaba en un depósito de chatarra y su madre era ama de casa drogadicta. Ocasionalmente vivió con sus padres durante su niñez y adolescencia, pero fue colocado repetidamente bajo el cuidado de familias de acogida en todo el estado de Colorado.
Los recuerdos de la infancia de Norris se entremezclaron con recuerdos de acusaciones injustas mientras vivía con sus padres biológicos y de ser descuidado por muchas de las familias adoptivas con las que vivía, negándole con frecuencia suficiente comida o ropa. También afirmó haber sido abusado sexualmente cuando estaba al cuidado de una familia hispana, y luego afirmó que el prejuicio que tenía hacia los hispanos se originó por la negligencia y el abuso que soportó cuando era niño cuando lo pusieron al cuidado de esta familia.
Mientras vivía con sus padres biológicos a la edad de 16 años, Norris visitó la casa de una pariente que tenía poco más de veinte años y comenzó a hablarle de manera sexualmente sugerente. Ella le ordenó que saliera de su casa e informó al padre de Norris, quien amenazó con golpearlo. Posteriormente, Norris robó el automóvil de su padre y condujo hasta las Montañas Rocosas, donde intentó suicidarse inyectándose aire puro en una arteria de su brazo. Más tarde fue detenido como fugitivo y regresó a vivir con sus padres. A su regreso a casa, los padres de Norris le informaron que él y su hermana menor eran niños no deseados y que tenían la intención de divorciarse cuando ambos llegaran a la adolescencia.
Un año después, Norris abandonó la escuela y se unió a la Armada de los Estados Unidos. Estuvo destinado en San Diego en 1965 y se desplegó para servir en la Guerra de Vietnam en 1969, aunque no vio combate activo durante su período de servicio de cuatro meses. Fue dado de baja con honores de la Marina después de un período de servicio.
Primeras ofensas
Bittaker
A los pocos días de su libertad condicional de la Autoridad Juvenil de California, Bittaker fue arrestado por transportar un vehículo robado a través de las fronteras estatales. En agosto de 1959, Bittaker fue sentenciado a dieciocho meses de prisión en el Reformatorio del Estado de Oklahoma. Más tarde fue trasladado al centro médico para presos federales en Springfield, Missouri, para cumplir el resto de su condena.
En 1960, Bittaker salió de prisión y pronto volvió a delinquir. A los pocos meses de su liberación, fue arrestado en Los Ángeles por robo y, en mayo de 1961, fue sentenciado a quince años de prisión. Mientras estaba encarcelado por este robo, un psiquiatra lo caracterizó por ser altamente manipulador. El psiquiatra también describió a Bittaker como "que tiene una considerable hostilidad oculta".
Bittaker fue puesto en libertad condicional en 1963 después de cumplir dos años de su condena. En octubre de 1964, fue encarcelado nuevamente por violación de libertad condicional. En 1966, Bittaker se sometió a más exámenes por parte de dos psiquiatras independientes, quienes lo clasificaron como un psicópata límite: un individuo altamente manipulador incapaz de reconocer las consecuencias de sus acciones. Bittaker le explicó a uno de ellos que sus actividades delictivas le daban un sentimiento de importancia personal, aunque insistía en que asuntos circunstanciales relacionados con su entorno y educación disminuían su capacidad para resistirse a cometer delitos. Bittaker recibió medicación antipsicótica. Un año después, fue nuevamente liberado en sociedad.
Un mes después de su libertad condicional en julio de 1967, Bittaker fue nuevamente arrestado y condenado por robo y por abandonar la escena de un accidente. Fue sentenciado a cinco años, pero fue liberado en abril de 1970. En marzo de 1971, Bittaker fue arrestado nuevamente por robo. Debido a repetidas violaciones de la libertad condicional, fue sentenciado a cumplir entre seis meses y quince años de prisión en octubre de 1971. Tres años más tarde, Bittaker fue nuevamente liberado de prisión.
En 1974, Bittaker fue arrestado por agresión con intento de asesinato, luego de que apuñalara a un joven empleado de un supermercado que lo había acusado de robar. El empleado del supermercado había observado a Bittaker robando un bistec y lo había seguido afuera y al estacionamiento de la tienda, donde le preguntó a Bittaker si se había olvidado de pagar. Bittaker respondió apuñalando al empleado en el pecho, fallando por poco el corazón. Intentó huir, pero otros dos empleados del supermercado lo retuvieron rápidamente. El empleado, Gary Louie, sobrevivió al apuñalamiento, y Bittaker fue condenado por el cargo menor de asalto con un arma mortal y enviado a la Colonia de Hombres de California en San Luis Obispo.
Norris
En noviembre de 1969, Norris fue arrestado por sus primeros delitos sexuales conocidos: fue acusado de violación y agresión con intento de violación. En el último incidente, había intentado entrar a la fuerza en el automóvil de una mujer solitaria. Tres meses después, en febrero de 1970, Norris intentó engañar a una mujer solitaria para que le permitiera entrar en su casa. Cuando la mujer se negó, intentó entrar; la mujer llamó a la policía, que arrestó a Norris antes de que tuviera la oportunidad de causarle algún daño a la mujer.
Menos de tres meses después de este delito, Norris fue diagnosticado por psicólogos militares con trastorno de personalidad esquizoide. Se le dio una baja administrativa de la Marina por problemas psicológicos.
En mayo de 1970, Norris, bajo fianza por su último delito, atacó a una estudiante a la que había estado acechando en los terrenos del campus de la Universidad Estatal de San Diego. Norris la golpeó repetidamente en la parte posterior de la cabeza con una piedra hasta que ella cayó de rodillas antes de golpearla repetidamente en la cabeza contra la acera mientras se arrodillaba sobre su espalda baja. Poco después, Norris fue acusado de agresión con un arma mortal; fue condenado a cinco años de prisión en el Hospital Estatal de Atascadero, donde fue clasificado como delincuente sexual con trastornos mentales.
Norris fue dado de alta del Hospital Estatal de Atascadero en 1975, con cinco años de libertad condicional, habiendo sido declarado por los médicos como una persona que "no representaba más peligro para los demás". Apenas tres meses después de su liberación, Norris se acercó a una mujer de 27 años que caminaba hacia su casa desde un restaurante en Redondo Beach y le ofreció llevarla en su motocicleta. Cuando ella se negó, Norris estacionó su motocicleta y agarró la bufanda de la mujer, enroscándola alrededor de su cuello, antes de informarle que tenía la intención de violarla y arrastrarla hacia los arbustos cercanos. Temiendo por su vida, la mujer no resistió la violación.
Aunque la violación fue denunciada a la policía, inicialmente no pudieron encontrar al perpetrador. Sin embargo, un mes después, la víctima observó la motocicleta de Norris y anotó el número de licencia, que inmediatamente le dio a la policía. Norris fue arrestado por la violación; un año después, fue juzgado y condenado por este delito y enviado a la Colonia de Hombres de California en San Luis Obispo. Mientras estaba encarcelado en la colonia de hombres de California, Norris conoció y se hizo amigo de Bittaker.
Conocidos
Bittaker y Norris inicialmente se conocieron vagamente en 1977, un año después de que Norris llegara a San Luis Obispo. La impresión inicial de Bittaker sobre Norris a su llegada a la Colonia de Hombres de California fue que era una persona inteligente que se asociaba en gran medida con criminales endurecidos de bandas de motociclistas, además de traficar con drogas de contrabando. Poco a poco, la pareja se conoció más de cerca y comenzaron a hablar en términos amistosos, como cuando Norris le enseñó a Bittaker cómo construir joyas.
Según Norris, Bittaker lo salvó de ser atacado por otros reclusos en al menos dos ocasiones. Para 1978, la pareja se había hecho muy cercana; al descubrir que compartían un interés por la violencia sexual y la misoginia, Norris también le reveló a Bittaker que el mayor estímulo para él era ver a mujeres jóvenes asustadas, y agregó que esta era la razón principal por la que había acumulado un largo historial de delitos sexuales. Bittaker, de quien no se sabe que haya cometido ningún delito sexual antes de conocer a Norris, le reveló a Norris que si alguna vez violaba a una mujer, la mataría para no dejar un testigo del crimen.
Cuando estaban solos, la pareja hacía regularmente planes para agredir y asesinar a adolescentes después de que fueran puestos en libertad. Esta fantasía compartida evolucionó hasta convertirse en un plan elaborado para asesinar a una niña de cada año de adolescencia desde los 13 hasta los 19 años. La pareja prometió volver a verse una vez que fueran liberados.
Liberación
Bittaker fue liberado de la Colonia de Hombres de California el 15 de octubre de 1978; regresó a Los Ángeles y encontró trabajo como maquinista calificado. Este trabajo le proporcionó a Bittaker cerca de $ 1,000 por semana y, a pesar de clasificarse a sí mismo como un solitario, se hizo amigo de varias personas en su vecindario, ganándose la reputación de ser una persona generosa y servicial que ocasionalmente donaba dinero al Ejército de Salvación. En una ocasión, se sabe que compró grandes cantidades de comida rápida que luego entregó a personas sin hogar en el centro de Los Ángeles.
Bittaker era particularmente popular entre los adolescentes locales, y luego admitió que la razón principal por la que siempre tenía cerveza y marihuana en su motel de Burbank era que su residencia fuera un lugar popular para que los adolescentes socializaran.
Tres meses después de que Bittaker fuera liberado de la colonia de hombres de California, el 15 de enero de 1979, Norris fue liberado de prisión y se mudó a la casa de su madre en Redondo Beach. Un mes después de su liberación, violó a una mujer a la que abandonó en un desierto. Pronto encontró empleo como electricista en Compton. Poco después, recibió una carta de Bittaker. A fines de febrero, la pareja se reunió en un hotel y reavivaron su plan para secuestrar y violar a chicas.
Para que la pareja pudiera secuestrar a adolescentes, Bittaker decidió que necesitarían una camioneta en lugar de un automóvil. Con la asistencia financiera de Norris, Bittaker compró un GMC Vandura 1977 gris plateada en febrero de 1979. El vehículo no tenía ventanas en un lado y tenía una gran puerta corrediza del lado del pasajero. Según Bittaker, al ver esta puerta corrediza, se dio cuenta de que él o Norris podían "acercarse [a una adolescente] muy cerca y no tener que abrir las puertas por completo". La pareja llamaría a esta furgoneta "Murder Mac".
Asesinatos
De febrero a junio de 1979, Bittaker y Norris recogieron a más de veinte mujeres autoestopistas. La pareja no agredió a estas chicas de ninguna manera: estas carreras de práctica eran simplemente una forma de desarrollar artimañas para atraer a las chicas a la camioneta voluntariamente y descubrir lugares apartados. A fines de abril, la pareja encontró un camino de incendios aislado en las montañas de San Gabriel. Bittaker abrió la cerradura con una palanca y la reemplazó con una de su propiedad.
Lucinda Lynn Schaefer
Bittaker y Norris mataron a su primera víctima, Lucinda Lynn Schaefer, de 16 años, el 24 de junio de 1979. Schaefer fue vista por última vez saliendo de una reunión de la Iglesia Presbiteriana en Redondo Beach. En sus relatos escritos de los eventos de este día, Bittaker dijo que él y Norris primero terminaron de construir la cama que la pareja había instalado en la parte trasera de la camioneta, debajo de la cual colocaron herramientas, ropa y una hielera llena de cerveza y refrescos. Aproximadamente a las 11 a.m., la pareja condujo hasta "el área de la playa, bebiendo cerveza, fumando hierba y coqueteando con chicas. No teníamos una rutina establecida".
Aproximadamente a las 7:46 p. m., Norris vio a Schaefer caminando por una calle lateral y le comentó a Bittaker: "Hay una linda rubia".
Después de intentar sin éxito atraer a Schaefer a su camioneta con ofertas alternativas de marihuana y acercarla a casa, Bittaker y Norris condujeron más adelante y estacionaron junto a un camino. Luego, Norris salió del vehículo, abrió la puerta corrediza del lado del pasajero y se inclinó hacia la camioneta, con la cabeza y los hombros ocultos detrás de la puerta. Cuando Schaefer pasó junto a la camioneta, Norris intercambió algunas palabras con ella antes de arrastrarla hacia la camioneta y cerrar la puerta. Usando una artimaña que repetirían en la mayoría de sus asesinatos posteriores, Bittaker puso la radio a todo volumen mientras Norris ataba los brazos y las piernas de la víctima y la amordazaba con cinta adhesiva mientras Bittaker conducía a Schaefer a la carretera de incendios en las montañas de San Gabriel donde, en abril, la pareja había cambiado previamente las cerraduras.
A pesar de gritar inicialmente cuando fue secuestrada, Schaefer rápidamente recuperó la compostura. En su relato escrito de la noche que siguió, Bittaker escribió que Schaefer "mostró un magnífico estado de autocontrol y una aceptación serena de las condiciones sobre las que no tenía control. No derramó lágrimas, no ofreció resistencia y no expresó gran preocupación" por su seguridad... Supongo que ella sabía lo que venía".
En el camino de incendios, Norris violó por primera vez a Schaefer después de indicarle a Bittaker que "fuera a dar un paseo" y regresara en una hora. Al regresar a la camioneta, Bittaker violó de manera similar a la niña en ausencia de Norris. En la segunda ocasión en la que Norris la violó en ausencia de Bittaker, Schaefer le preguntó si tenían la intención de matarla, a lo que Norris respondió: "No". En respuesta, Schaefer solicitó que se le diera tiempo para orar antes de que la mataran si esa era la intención de Bittaker y Norris.
En sus relatos posteriores del asesinato real, Bittaker y Norris dieron versiones diferentes sobre quién discutió sobre si deberían matarla en lugar de liberarla: cada uno afirmó que el otro argumentó que deberían matarla. En cualquier caso, Schaefer pidió "sólo un segundo para rezar", antes de que Norris intentara estrangularla manualmente. Después de aproximadamente 45 segundos, se molestó por "la mirada en sus ojos" y corrió hacia el frente de la camioneta, vomitando. Bittaker luego estranguló manualmente a Schaefer hasta que se derrumbó en el suelo y comenzó a convulsionar. Luego retorció una percha de alambre alrededor de su cuello con pinzas de tornillo de banco, hasta que cesaron las convulsiones de Schaefer. A Schaefer se le negaron sus pedidos de oración antes de que Bittaker y Norris la mataran.
El cuerpo de Schaefer fue envuelto en una cortina de ducha de plástico y arrojado sobre un cañón empinado que Bittaker había seleccionado. Según Norris, después de que Bittaker arrojara a Schaefer por el cañón, Bittaker le aseguró que "los animales se la comerían, por lo que no quedaría ninguna evidencia".
Andrea Joy Hall
El 8 de julio de 1979, dos semanas después del asesinato de Schaefer, Bittaker y Norris se encontraron con Andrea Joy Hall, de 18 años, haciendo autostop por la Pacific Coast Highway. Mientras la pareja disminuía la velocidad de la camioneta para ofrecerse a llevar a Hall, otro vehículo se detuvo y le ofreció a Hall exactamente eso, que ella aceptó. Bittaker y Norris siguieron el vehículo desde la distancia hasta que Hall salió del vehículo en Redondo Beach.
En esta ocasión, Norris se escondió en la parte trasera de la camioneta para engañar a Hall haciéndole creer que Bittaker viajaba solo. Dentro de la camioneta, Bittaker le ofreció a Hall una bebida fría de la hielera en la parte trasera de la camioneta. Norris, que se había escondido detrás de una colcha en la parte trasera de la camioneta, se abalanzó sobre Hall cuando intentó coger la bebida y, después de una lucha extenuante, logró someterla torciendo su brazo detrás de su espalda, lo que la hizo gritar de dolor. Norris luego amordazó a Hall con cinta adhesiva y le ató las muñecas y los tobillos.
Bittaker y Norris llevaron a Hall a un lugar en las montañas de San Gabriel más allá de donde antes habían llevado a Schaefer. En este lugar, Bittaker la violó dos veces y una vez Norris. Mientras Bittaker violaba a Hall por segunda vez, Norris vio lo que creía que eran los faros de un vehículo acercándose. Bittaker tapó la boca de Hall con la mano y la arrastró hacia los arbustos cercanos mientras Norris conducía en una búsqueda infructuosa del vehículo que creía haber visto. Cuando regresó, la pareja se dirigió a un lugar más lejano en las montañas de San Gabriel. Bittaker obligó a Hall a caminar cuesta arriba desnuda a lo largo de la carretera y luego a practicarle sexo oral, antes de ordenarle a Hall que posara para varias fotos Polaroid.
Bittaker y Norris llevaron a Hall a un tercer lugar, donde Bittaker volvió a llevar a Hall a una colina cercana, esta vez mientras Norris conducía a una tienda cercana para comprar alcohol. Cuando Norris regresó, Bittaker estaba solo y en posesión de otras dos fotografías Polaroid que había tomado, ambas mostraban el rostro de Hall con expresiones que Norris describió más tarde como de "puro terror" mientras suplicaba que le perdonaran la vida. Bittaker le informó a Norris que le había dicho a Hall que iba a matarla y la desafió a que le diera todas las razones que se le ocurrieran sobre por qué se le debería permitir vivir, antes de clavarle un picahielos en la oreja hasta el cerebro. Luego le dio la vuelta al cuerpo y empujó el picahielos en la otra oreja, pisoteándolo hasta que se rompió el mango. Bittaker luego estranguló a Hall antes de arrojar su cuerpo por un acantilado.
Jackie Doris Gilliam y Jacqueline Leah Lamp
El 3 de septiembre, Bittaker y Norris observaron a dos chicas llamadas Jackie Doris Gilliam y Jacqueline Leah Lamp sentadas en un banco de una parada de autobús cerca de Hermosa Beach. Lamp y Gilliam habían estado haciendo autostop por la Pacific Coast Highway antes de que Bittaker y Norris las observaran mientras descansaban en la parada del autobús. Bittaker y Norris se ofrecieron a llevar a las chicas, lo que Gilliam y Lamp aceptaron. Dentro de la camioneta, Norris les ofreció marihuana a ambas chicas, que aceptaron.
Poco después de entrar en la camioneta, ambas chicas se dieron cuenta de que Bittaker había conducido la camioneta fuera de la Pacific Coast Highway y conducía en dirección a las montañas de San Gabriel. Cuando las chicas protestaron, tanto Bittaker como Norris intentaron disipar las preocupaciones de las chicas con excusas, lo que no engañó a ninguna de ellas. Lamp, de 13 años, intentó abrir la puerta corrediza, pero Norris la golpeó en la nuca con una bolsa llena de pesas de plomo, dejándola inconsciente brevemente, antes de dominar a Gilliam, de 15 años. Cuando comenzó a atar y amordazar a Gilliam, Lamp recuperó el conocimiento y nuevamente intentó huir de la camioneta, tras lo cual Norris le torció el brazo detrás de la espalda y la arrastró de regreso a la camioneta. A medida que se desarrollaba esta lucha, Bittaker, notando que la lucha de las chicas estaba a la vista de posibles testigos, detuvo la camioneta, golpeó a Gilliam en la cara y ayudó a Norris a terminar de atar y amordazar a las dos chicas.
Gilliam y Lamp fueron conducidas a las montañas de San Gabriel, donde estuvieron cautivas durante casi dos días, siendo atadas y amordazadas entre repetidos casos de abuso sexual y físico. Ambos hombres dormían en la camioneta junto a sus dos rehenes, y cada uno actuaba alternativamente como vigía. En una ocasión, Bittaker llevó a Lamp a una colina cercana y la obligó a posar para fotografías pornográficas antes de devolverla a la camioneta. Bittaker también le pidió a Norris que tomara varias fotografías Polaroid de él y Gilliam, tanto desnudos como vestidos. En el primero de los tres casos en los que Bittaker violó a Gilliam, también creó una grabación de él mismo violándola, obligando a la niña a fingir que era su prima e informando a Gilliam que se sientiera libre de expresar su dolor. También se sabe que Bittaker torturó a Gilliam apuñalándole los senos con un picahielo y usando alicates de tornillo de banco para arrancar parte de un pezón.
Después de casi dos días de cautiverio, Lamp y Gilliam fueron asesinadas. En el juicio posterior de Bittaker, Norris afirmó que había sugerido que mataran a Gilliam rápidamente ya que, a diferencia de Lamp, ella había cooperado en gran medida durante el período de su cautiverio, a lo que Bittaker respondió: "No, solo mueren una vez de todos modos". Gilliam fue golpeada en cada oído con un picahielos y luego estrangulada hasta la muerte.
Después de que Bittaker asesinó a Gilliam, obligó a Lamp a salir de la camioneta. Al salir por la puerta corrediza, Bittaker le gritó: "Querías seguir siendo virgen; ¡ahora puedes morir virgen!", antes de que Norris la golpeara en la cabeza con un mazo. Bittaker luego estranguló a Lamp hasta que creyó que había muerto; cuando Lamp abrió los ojos, Norris volvió a golpearla repetidamente mientras Bittaker la estrangulaba hasta la muerte. Los cuerpos de Gilliam y Lamp fueron arrojados por un terraplén.
Shirley Lynette Ledford
Bittaker y Norris secuestraron a su última víctima, Shirley Lynette Ledford, de 16 años, el 31 de octubre de 1979. Ledford fue secuestrada mientras estaba parada fuera de una estación de servicio, haciendo autostop, desde una fiesta de Halloween en Sunland-Tujunga, suburbio de Los Ángeles. Los investigadores creen que Ledford aceptó que Bittaker y Norris la llevaran a casa porque reconoció a Bittaker, ya que se sabe que frecuentaba el restaurante en el que Ledford trabajaba a tiempo parcial como camarera.
Al aceptar la oferta de llevarla a casa y entrar en la camioneta, Norris le ofreció marihuana a Ledford, que ella rechazó. Bittaker condujo la camioneta a una calle apartada, donde Norris sacó un cuchillo, luego ató y amordazó a Ledford con cinta de construcción.
Bittaker luego intercambió lugares con Norris, quien condujo sin rumbo durante más de una hora mientras Bittaker permanecía con Ledford en la parte trasera de la camioneta. Después de quitar la cinta de construcción de la boca y las piernas de la chica, Bittaker atormentó a Ledford: inicialmente abofeteándola y burlándose de ella, luego golpeándola con los puños mientras le gritaba repetidamente que "diga algo", luego, cuando Ledford comenzó a gritar, gritando por ella, para "gritar más fuerte". Mientras Ledford continuaba gritando, Bittaker comenzó a preguntarle mientras la golpeaba: "¿Qué pasa? ¿No te gusta gritar?".
Cuando Ledford comenzó a llorar, le suplicó a Bittaker y le dijo repetidamente: "No, no me toques". En respuesta, Bittaker volvió a ordenarle que gritara tan fuerte como quisiera, y luego comenzó a golpearla alternativamente con un martillo, golpeando sus pechos con los puños y torturándola con pinzas entre y a lo largo de las instancias en las que la violó y sodomizó. En repetidas ocasiones, se puede escuchar a Ledford suplicando que cese el abuso y haciendo declaraciones como "¡Oh, no! ¡No!" ya que los sonidos de Bittaker extrayendo alternativamente el mazo o las pinzas de la caja de herramientas se pueden escuchar en una grabadora que había encendido después de entrar en la parte trasera de la camioneta. Norris luego describió haber escuchado "gritos... gritos constantes" que emanaban de la parte trasera de la camioneta mientras conducía.
Poco después de que Norris cambiara de lugar con Bittaker, él mismo encendió la grabadora que Bittaker había usado para grabar gran parte del tiempo que había estado en la parte trasera de la camioneta con Ledford. Norris primero le gritó a Ledford: "Adelante, grita o te haré gritar". En respuesta, Ledford suplicó: "Gritaré si dejas de pegarme", y luego emitió varios gritos agudos mientras Norris la animaba a continuar hasta que él le ordenó que se detuviera.
Luego, Norris tomó el mazo cuando Ledford, al verlo hacer esto, gritó: "¡Oh, no!" Norris golpeó a Ledford una vez en el codo izquierdo. En respuesta, le informó a Norris que le había roto el codo, antes de suplicar: "No me vuelvas a pegar". En respuesta, Norris volvió a levantar el mazo mientras Ledford gritaba repetidamente: "¡No!" Luego, Norris procedió a golpear a Ledford 25 veces consecutivas en el mismo codo con el mazo, antes de preguntarle: "¿Por qué estás lloriqueando?". mientras Ledford gritaba y lloraba continuamente.
Roy Norris, describió sus recuerdos de la cinta de audio que la pareja había creado sobre la violación y tortura de Shirley Ledford en Abril 1997:
“Todos hemos escuchado a mujeres gritar en películas de terror... aún así, sabemos que nadie está realmente gritando. ¿Por qué? Simplemente porque una actriz no puede producir algunos sonidos que nos convenzan de que algo vil y atroz está sucediendo. Si alguna vez escuchaste esa cinta, no hay forma posible de que no empieces a llorar y temblar. Dudo que puedas escuchar más de sesenta segundos completos.”
Después de aproximadamente dos horas de cautiverio, Norris mató a Ledford estrangulándola con una percha de alambre, que apretó con unos alicates. Ledford no reaccionó mucho al acto de estrangulación, aunque murió con los ojos abiertos. Bittaker luego optó por tirar su cuerpo en un césped al azar para ver la reacción de la prensa. La pareja condujo hasta una casa seleccionada al azar en Sunland, donde Norris tiró el cuerpo de Ledford en un lecho de hiedra en el jardín delantero.
El cuerpo de Ledford fue encontrado por un corredor a la mañana siguiente. Una autopsia reveló que, además de haber sido violada sexualmente, había muerto por estrangulamiento después de recibir un traumatismo extenso por fuerza contundente en la cara, la cabeza, los senos y el codo izquierdo, y el olécranon del codo sufrió múltiples fracturas. Sus genitales y recto habían sido desgarrados, causados en parte porque Bittaker había insertado unos alicates dentro de su cuerpo. Además, su mano izquierda presentaba una herida punzante y un dedo de su mano derecha había sido cortado.
Bittaker luego afirmaría que la grabación que la pareja había creado del claro abuso y tortura de Ledford no ofrecía otra cosa que la evidencia de un trío, y agregó que, hacia el final, Ledford les gritaba a él y a Norris que la mataran.
Investigación
En noviembre de 1979, Norris se reencontró con un amigo llamado Joseph Jackson, una persona con la que había estado encarcelado anteriormente en la Colonia de Hombres de California. Norris le confió a Jackson sus hazañas y las de Bittaker durante los cinco meses anteriores, incluidos detalles gráficos del asesinato de Shirley Ledford (la única víctima cuyo cuerpo había sido encontrado en ese momento). Norris también le reveló a Jackson que, además de los cinco asesinatos que él y Bittaker habían cometido, hubo tres incidentes adicionales en los que él y Bittaker habían secuestrado o intentado secuestrar a mujeres jóvenes que escaparon de sus atacantes o, en un caso, en realidad había sido violada, pero liberada.
Al escuchar las confesiones de Norris, Jackson consultó a su abogado, quien le aconsejó que informara a las autoridades. Jackson estuvo de acuerdo, y él y su abogado informaron al Departamento de Policía de Los Ángeles, quien a su vez transmitió a los dos hombres a la policía de Hermosa Beach.
Se asignó a un detective de Hermosa Beach llamado Paul Bynum para investigar las afirmaciones de Jackson sobre las confesiones de Norris sobre los asesinatos, intentos de secuestro y violaciones que le había confiado a Jackson que habían ocurrido entre junio y octubre. Bynum inicialmente notó que las declaraciones de Jackson en cuanto a las confesiones de Norris coincidían con los informes en el archivo de varias adolescentes que habían sido reportadas como desaparecidas durante los cinco meses anteriores. Además, el incidente que Norris le había confiado a Jackson donde afirmó que él y Bittaker habían rociado la cara a una mujer, que luego había sido arrastrada a la camioneta GMC de Bittaker y violada por ambos hombres, coincidía con un informe presentado en relación con un incidente que ocurrió el 30 de septiembre. En este informe presentado, una joven llamada Robin Robeck había dicho que le rociaron la cara antes de ser arrastrada a una camioneta y violada por dos hombres caucásicos de unos 30 años, antes de ser liberada. Aunque Robeck había denunciado el secuestro y la violación a la policía, no habían podido identificar a sus agresores.
Bynum envió a un investigador a visitar a Robeck en su residencia en Oregón, para mostrarle una serie de fotografías policiales. Sin dudarlo, Robeck identificó positivamente dos fotos que le presentaron como las de los hombres que la habían secuestrado y violado el 30 de septiembre. Las dos personas que identificó eran Bittaker y Norris.
Arresto
Al vincular a Bittaker y Norris con la violación de Robin Robeck, la policía de Hermosa Beach puso a Norris bajo vigilancia; en cuestión de días, habían observado su tráfico de marihuana. El 20 de noviembre de 1979, Norris fue arrestado por la policía de Hermosa Beach por violar la libertad condicional. El mismo día, en el motel de Burbank donde residía, Bittaker fue arrestado por la violación de Robin Robeck.
Aunque Robeck había identificado fotografías policiales de Bittaker y Norris, no pudo identificar positivamente a sus agresores en una rueda de reconocimiento policial. No obstante, la policía había observado a Norris vendiendo marihuana, mientras que Bittaker estaba en posesión de drogas en el momento de su arresto. Ambos fueron detenidos por cargos de violación de libertad condicional.
Una búsqueda en el apartamento de Bittaker reveló varias fotografías Polaroid que se determinó que representaban a Hall y Gilliam, quienes habían sido reportadas como desaparecidas a principios del mismo año. Dentro de la camioneta de Bittaker, los investigadores descubrieron un mazo, una bolsa de plástico llena de pesas de plomo, un libro que detalla cómo localizar las frecuencias de radio de la policía, un frasco de vaselina, dos collares (más tarde se confirmó que pertenecían a dos de las víctimas) y una grabación en cinta de una mujer joven en evidente angustia, gritando y suplicando repetidamente clemencia mientras era torturada y abusada sexualmente.
La madre de Ledford, nombrada por Jackson como una de las niñas a las que Norris había confesado que él y Bittaker habían matado, identificó la voz en la cinta como la de su única hija; las voces de los dos hombres que se burlaban y amenazaban a Ledford en el proceso de su tortura y abuso fueron identificadas como Roy Norris y Lawrence Bittaker. También se encontraron en el motel de Bittaker siete botellas de varios materiales ácidos. (Los investigadores descubrirían más tarde que Bittaker planeaba usar estos materiales ácidos en su próxima víctima).
Dentro del apartamento de Norris, la policía descubrió un brazalete que había tomado del cuerpo de Ledford como recuerdo. También se encontraron en las casas de Bittaker y Norris fotografías Polaroid de casi 500 adolescentes y mujeres jóvenes, la mayoría de las cuales aparentemente habían sido tomadas en Redondo Beach y Hermosa Beach, con otras tomadas por Bittaker en una escuela secundaria de Burbank. escuela. La mayoría de estas fotografías habían sido tomadas sin el conocimiento o consentimiento de las niñas.
Confesión
El 30 de noviembre de 1979, Norris asistió a una audiencia preliminar en relación con la violación del 30 de septiembre. En esta etapa, Norris comenzaba a mostrar signos visibles de estrés. En la audiencia, Norris renunció a sus derechos Miranda antes de que el detective Bynum y el fiscal de distrito adjunto Stephen Kay comenzaran a interrogarlo, inicialmente en relación con la violación de Robin Robeck, luego en relación con las declaraciones dadas a la policía por Joseph Jackson y la evidencia recuperada de su residencia y la de Bittaker.
Inicialmente, Norris negó rotundamente cualquier participación en asesinatos, violaciones o desapariciones; sin embargo, cuando se enfrentó a la evidencia que los investigadores habían recopilado, Norris comenzó a confesar, aunque intentó retratar a Bittaker como más culpable de los asesinatos que él mismo. En lo que Bynum y Kay describieron más tarde como una "manera informal y despreocupada", divulgó que él y Bittaker tenían la costumbre de conducir por áreas como la autopista de la costa del Pacífico y acercarse al azar a las chicas que encontraban atractivas con ofertas de un paseo, posando con la pareja para fotografías, o marihuana. La mayoría de las personas a las que se acercaron rechazaron cualquier artimaña que Bittaker y Norris usaron para atraerlos a la camioneta, aunque cuatro chicas habían aceptado que la pareja las llevara y habían sido asesinadas, y una quinta víctima, la primera, fue agarrada por la fuerza.
Dentro de la camioneta, las niñas generalmente eran dominadas, atadas de pies y manos, amordazadas y conducidas a lugares en lo profundo de las montañas de San Gabriel, donde ambos hombres las agredían sexualmente y luego las mataban por estrangulamiento con una percha de alambre, aunque a dos de las víctimas les habían clavado picahielos en los oídos antes de ser estranguladas. Norris admitió haber golpeado a su víctima más joven, Lamp, en la cabeza con un mazo mientras Bittaker la estrangulaba, y admitió haber golpeado repetidamente a Shirley Ledford en el codo con un mazo antes de estrangularla hasta la muerte. Las botellas de ácido encontradas en el motel de Bittaker, declaró Norris, estaban destinadas a ser utilizadas con la próxima víctima que secuestraran, y los actos de tortura y humillación se habían cometido contra sus víctimas "por diversión".
Según Norris, el nivel de brutalidad que Bittaker había exhibido hacia sus víctimas había aumentado en cada instancia sucesiva en la que habían atraído a una chica a la camioneta; su víctima final, Ledford, en realidad había suplicado que la mataran para que su agonía pudiera cesar. Detalles adicionales proporcionados por Norris proporcionaron más evidencia corroborante para respaldar sus confesiones. Por ejemplo, sabía que su primera víctima, Schaefer, había salido de una reunión en una iglesia presbiteriana poco antes de que la secuestraran y que Schaefer había perdido un zapato cuando la habían arrastrado a la camioneta de Bittaker. Norris también sabía que parte de la ascendencia de Shirley Ledford era hispana, y que Bittaker le había pedido sin éxito que saliera con él antes de octubre de 1979.
En un comunicado de prensa relacionado con la investigación policial de los asesinatos emitido el 7 de febrero de 1980, el alguacil del condado de Los Ángeles, Peter Pitchess , afirmó que las víctimas habían sido objeto de "abuso sádico y bárbaro", y agregó que acusarían de cinco cargos de asesinato en primer grado a Bittaker y Norris. El alguacil Pitchess también declaró que, en relación con las fotos Polaroid encontradas en los apartamentos de Bittaker y Norris, la policía había localizado a 60 de las jóvenes representadas, ninguna de las cuales había resultado herida.
No obstante, Pitchess también afirmó que la policía también había identificado a 19 de las mujeres representadas en las imágenes como personas que habían sido reportadas como desaparecidas, y que estas adolescentes y mujeres jóvenes bien podrían haber sido asesinadas, aunque Pitchess no lo hizo, enfatizan que no tenían evidencia concluyente que sugiriera que estas 19 mujeres adicionales fotografiadas habían sido víctimas de Bittaker y Norris.
Una de las fotografías Polaroid confiscadas a Bittaker y Norris muestra a una joven blanca no identificada, sola con Bittaker y Norris, en circunstancias muy similares a las fotografías encontradas que representan a las víctimas conocidas Hall, Lamp y Gilliam. La joven de las imágenes nunca ha sido identificada. Esta fotografía es indicativa de que pudo haber una víctima más que ni Bittaker ni Norris mencionaron nunca a los investigadores.
Búsqueda de las montañas de San Gabriel
Norris acordó regresar a las montañas de San Gabriel para buscar los cuerpos de las chicas en cuyo secuestro y asesinato había confesado haber ayudado. En cada caso, Norris llevó detectives al área donde él y Bittaker se habían deshecho de los cuerpos de sus víctimas. .A pesar de las extensas búsquedas en las áreas donde afirmó que se habían descartado los cuerpos de Schaefer y Hall, nunca se encontraron sus cuerpos. El 9 de febrero de 1980, los cuerpos esqueléticos de Lamp y Gilliam fueron encontrados en el fondo de un cañón, junto al lecho seco de un río. Los cuerpos estaban esparcidos en un área que medía cientos de pies de diámetro. Un picahielo todavía estaba alojado en el cráneo de Gilliam; el cráneo de Lamp tenía múltiples muescas, evidencia de los numerosos golpes de martillo que Norris había declarado que infligió.
En febrero de 1980, Norris y Bittaker fueron acusados formalmente del asesinato de las cinco chicas. En la lectura de cargos, a Bittaker se le negó la libertad bajo fianza, mientras que la fianza de Norris se fijó en $10,000. Un mes después de haber sido acusado de asesinato, Norris había aceptado un acuerdo de culpabilidad en el que testificaría contra Bittaker a cambio de que la fiscalía aceptara no buscar la pena de muerte en su contra.
Declaración de culpabilidad
El 18 de marzo de 1980, Norris se declaró culpable de cuatro cargos de asesinato en primer grado, un cargo de asesinato en segundo grado (en relación con la víctima Hall), dos cargos de violación y un cargo de robo. La sentencia formal se pospuso hasta el 7 de mayo.
A cambio de que Norris aceptara declararse culpable y testificar contra Bittaker, los fiscales acordaron no buscar ni la pena de muerte ni la cadena perpetua sin libertad condicional en la próxima audiencia de sentencia.
Antes de su sentencia del 7 de mayo, Norris fue entrevistado por un oficial de libertad condicional que testificó en su sentencia que Norris había acusado nuevamente a Bittaker de la tortura real de sus víctimas, y que para el propio Norris, el sentimiento de poder y el dominio que tenía sobre las víctimas era el principal factor predominante, en lugar de tener relaciones sexuales con ellas. El oficial de libertad condicional agregó que Norris "nunca mostró ningún remordimiento o compasión por sus actos brutales hacia las víctimas... el acusado parece compulsivo en su necesidad de infligir dolor y torturar a las mujeres". En conclusión, el oficial de libertad condicional testificó que Norris "realmente puede ser considerado como un sociópata extremo, cuyo patrón de comportamiento depravado está más allá de la rehabilitación".
El 7 de mayo de 1980, Norris fue condenado de cuarenta y cinco años a cadena perpetua, con derecho a libertad condicional a partir de 2010.
Acusación
El 24 de abril de 1980, Bittaker fue procesado por 29 cargos de secuestro, violación, sodomía y asesinato, además de varios cargos de conspiración criminal y posesión de un arma de fuego. También fue acusado de dos cargos de conspiración para cometer asesinato que datan de diciembre de 1979 en los que había intentado sin éxito persuadir a dos reclusos que iban a ser liberados para asesinar a Robin Robeck para evitar que testificara contra él en su próximo juicio. Los cargos por la violación de Robin Robeck se retiraron más tarde debido a la falta de evidencia física, así como a que Robeck no identificó a sus atacantes en una rueda de reconocimiento.
Cuando el juez William Hollingsworth le preguntó si se declaraba culpable, Bittaker permaneció en silencio y se negó a responder ninguna pregunta. En respuesta, el juez presentó una declaración de inocencia en su nombre.
Juicio
El juicio de Bittaker comenzó el 19 de enero de 1981. Fue juzgado en Torrance ante el juez Thomas Fredericks.
El testigo estrella que compareció para la acusación en el juicio de Bittaker fue Norris, quien comenzó su testimonio el 22 de enero. Norris testificó sobre cómo conoció a Bittaker en la cárcel y cómo la pareja había formulado un plan para secuestrar, violar y matar a adolescentes. Respondiendo a las preguntas del fiscal, Norris afirmó que en junio de 1979 había intentado sin éxito secuestrar y violar a una mujer, que escapó ilesa. Cuando informó a Bittaker de este incidente, ambos acordaron actuar juntos en todos los secuestros futuros.
Luego, Norris contó cronológicamente para el tribunal los detalles de cada uno de los cinco asesinatos que él y Bittaker habían cometido, además de la violación de Robeck el 30 de septiembre de 1979; el intento de secuestro de una mujer llamada Jan Malin, que también había ocurrido el 30 de septiembre; y el intento de secuestro de una joven no identificada el 27 de septiembre.
En referencia a los asesinatos reales, Norris declaró que después de intentar sin éxito estrangular a Schaefer, Bittaker la había estrangulado con una percha de alambre. Luego, la pareja había arrojado su cuerpo a un lugar en o cerca del Cañón de San Dimas. En referencia al asesinato de Hall, Norris declaró que Bittaker le había dicho que condujera a una tienda cercana para comprar alcohol cuando Hall fue asesinada, después de lo cual regresó y encontró a Bittaker, sonriendo y sosteniendo fotografías Polaroid que había tomado de él y Hall después de informarle que tenía la intención de matarla.
Con referencia a las víctimas Lamp y Gilliam, Norris declaró que las dos chicas estuvieron cautivas durante "más de un día" antes de ser asesinadas, y agregó que Bittaker había matado a Gilliam antes de que él mismo golpeara a Lamp en la cabeza mientras Bittaker la estrangulaba. Al hablar sobre el abuso y la tortura de Ledford, Norris afirmó que, ante la insistencia de Bittaker, cometió el asesinato real de Ledford, y agregó que Bittaker le había informado que "debería matarla, porque aún no había matado a nadie", así que acepté. Norris luego confesó haber matado a Ledford estrangulándola con una percha, que había apretado con unos alicates de la misma manera que Bittaker lo había hecho con las víctimas anteriores, Schaefer y Lamp. Norris luego dijo que la pareja había conducido hasta Sunland, donde se deshizo del cuerpo de Shirley Ledford.
Varios testigos declararon que Bittaker les había mostrado fotos de las víctimas que había guardado como recuerdo y que habían sido encontradas en su motel. Una testigo, una vecina de 17 años de Bittaker llamada Christina Dralle, testificó que Bittaker le había mostrado una foto Polaroid que había tomado de Gilliam antes de decir: "Las chicas que tengo ya no hablan". Dralle también dijo que Bittaker una vez le había puesto una cinta de casete en la que escuchaba a dos chicas gritando y Bittaker riendo. Otro testigo que testificó fue Lloyd Douglas, quien había compartido celda con Bittaker luego de su arresto en noviembre de 1979. Douglas testificó que Bittaker había contado en detalle la tortura que había infligido a las víctimas Gilliam y Ledford, afirmando que Bittaker le había dicho que había apuñalado uno de los senos de Gilliam con un picahielos, que luego torció mientras la herramienta permanecía insertada en la herida; también había "pellizcado" a Gilliam en las piernas y los senos con unos alicates, antes de arrancarle parte de un pezón. Douglas también afirmó que Bittaker le había informado que había "tirado" de los genitales y los senos de Shirley Ledford con el mismo instrumento, y que había intentado golpear "de nuevo en su pecho".
La defensa sostuvo que Norris era el autor real de los asesinatos y que Bittaker solo se había dado cuenta de las actividades de Norris poco antes de su arresto cuando Norris le informó que había asesinado a varias niñas con las que se habían encontrado y habían tenido actividades sexuales. Para respaldar su caso, la defensa presentó a un amigo de Norris llamado Richard Shoopman, quien testificó que Norris le había revelado repetidamente su deseo de violar a niñas. Shoopman también testificó que Norris le había informado que la mirada de sorpresay el miedo en el rostro de una joven era un estímulo sexual primordial para él. En apoyo del caso de Bittaker, la defensa también se refirió a las imágenes Polaroid tomadas de las expresiones faciales de Hall y a las declaraciones de Bittaker sobre las revelaciones de Norris a Bittaker con respecto a sus principales estímulos sexuales mientras ambos estaban encarcelados en la Colonia de Hombres de California en 1977.
La evidencia más condenatoria presentada en el juicio de Bittaker fue una sección de 17 minutos de la cinta de audio que la pareja había creado sobre el abuso y el tormento de Ledford. La cinta de audio, que se había encontrado dentro de la camioneta de Bittaker y que Norris había testificado anteriormente que Bittaker había reproducido repetidamente mientras conducía en las semanas previas a su arresto, y agregó que Bittaker consideraba que el contenido era "realmente divertido", era presentado como prueba el 29 de enero, con Stephen Kay advirtiendo al jurado: "Para aquellos de ustedes que no saben cómo es el infierno, lo descubrirán" (El juez Fredericks había negado anteriormente las mociones de la defensa para omitir la grabación de la admisión como prueba).
Más de 100 personas estaban presentes en la sala del tribunal mientras se reproducía la cinta, y muchos miembros tanto del jurado como de la audiencia lloraron abiertamente al escuchar el contenido, con varios miembros de la audiencia enterrando sus cabezas en sus manos, secándose las lágrimas de sus ojos o salir corriendo de la sala del tribunal antes de que terminara la cinta. Bittaker no se molestó al escuchar el contenido de la cinta y sonrió durante toda la grabación.
En uno de los dos casos a lo largo del juicio, cuando el fiscal Stephen Kay se puso a llorar, salió de la sala del tribunal durante el receso después de la audiencia de la grabación de la violación, el abuso y la tortura de Ledford. Llorando abiertamente, Kay dijo a los reporteros reunidos fuera de la sala del tribunal: "Todos los que han escuchado esa cinta han visto afectadas sus vidas. Me imagino a esas niñas... lo solas que estaban cuando murieron". Cuando los periodistas le preguntaron si la cinta de audio debería haber sido presentada como evidencia, dado el trauma psicológico y emocional obvio causado a muchos en la sala del tribunal por el contenido que se transmitía, Kay simplemente dijo: "Tienes toda la razón [el audio de la cinta] no debería haberlo sido”.
El 5 de febrero de 1981, Bittaker testificó en su propio nombre. Bittaker negó cualquier conocimiento sobre el secuestro y asesinato de Schaefer, y afirmó que le había pagado a Hall para que posara para las fotografías Polaroid que la mostraban, encontradas en su motel de Burbank, después de que Hall aceptara su oferta de $ 200 por sexo. Luego afirmó que Norris había llevado a Hall a las montañas de San Gabriel, antes de regresar solo e informar a Bittaker que le había dicho a Hall que "encontrará su propio camino a casa".
Bittaker tuvo una explicación similar sobre el doble asesinato de Lamp y Gilliam: afirmó que Gilliam aceptó una oferta de dinero a cambio de sexo y posar para fotografías, y que había visto por última vez a las chicas a solas con Norris en su camioneta GMC. Con respecto al asesinato de Ledford, afirmó que ella había accedido a gritar teatralmente por la grabadora, y que no fue torturada en su presencia, sino que la había dejado sola con Norris en su camioneta.
Argumentos finales
El juicio de Bittaker duró más de tres semanas. El 9 de febrero de 1981 la acusación y la defensa iniciaron sus alegatos finales. En el argumento final presentado por la fiscalía, Kay se disculpó con el jurado porque solo estaba pidiendo la pena de muerte y agregó que deseaba que la ley le permitiera solicitar que se infligiera a Bittaker el mismo sufrimiento que él había infligido a sus víctimas. Kay luego describió a Bittaker mientras sostenía en alto fotografías de cada una de las cinco niñas asesinadas ante el jurado.
Buscando la pena de muerte para Bittaker, Kay se refirió al caso como "uno de los casos más impactantes y brutales en la historia del crimen estadounidense" y agregó: "No se equivoquen, damas y caballeros, un castigo de cadena perpetua en prisión sería ser una victoria total y completa para él. Si la pena de muerte no es apropiada en este caso, [entonces] ¿cuándo lo será?". En su propio argumento de cierre ante el jurado, el fiscal de distrito adjunto C. Randolph Ramsey desacreditó las afirmaciones de Bittaker de que, contrariamente al testimonio de Norris, Shirley Lynette Ledford había accedido a gritar, llorar y suplicar clemencia teatralmente por la grabación presentada como evidencia, diciendo al jurado: "Ha escuchado los sonidos en esta cinta ... La Sra. Ledford gritando, gritando '¡No me toques! No, no, no, no, ¡no!' Esa cinta debería ser suficiente corroboración por sí misma!".
El abogado defensor Albert Garber solicitó que el jurado descartara el testimonio de Norris; argumentando a favor de las afirmaciones de Bittaker de que Norris había cometido los asesinatos reales y afirmando que el testimonio de los fiscales durante todo el juicio equivalía a poco más que una "sed de sangre", y agregó que la fiscalía había recitado repetidamente los "detalles sangrientos" de los asesinatos. Garber se refirió al testimonio anterior de un psicólogo llamado Michael Maloney, quien había testificado sobre la incapacidad de Bittaker para empatizar con los sentimientos y emociones de otras personas, además del hecho de que, con la excepción del apuñalamiento de Gary Louie por parte de Bittaker en 1974, todas las condenas penales anteriores de Bittaker fueron por delitos no violentos. La defensa también afirmó que no existía suficiente evidencia corroborativa para condenar a Bittaker.
Ellos [Bittaker y Norris] carecen de las prohibiciones internas, o conciencia, que impiden que la mayoría de nosotros expresemos plenamente nuestros impulsos más primitivos y, a veces, violentos.
El 17 de febrero de 1981, después de deliberar durante tres días, el jurado encontró a Bittaker culpable de cinco cargos de asesinato en primer grado, un cargo de conspiración para cometer asesinato en primer grado, cinco cargos de secuestro, nueve cargos de violación, dos cargos de cópula oral forzada, un cargo de sodomía y tres cargos de posesión ilegal de un arma de fuego. Las deliberaciones sobre si Bittaker debe ser condenado a muerte o cadena perpetua sin libertad condicional comenzaron el 19 de febrero.
El jurado deliberó durante solo 90 minutos antes de volver con su veredicto: Bittaker fue condenado a muerte por los cinco cargos de asesinato en primer grado por los que la acusación había pedido esta pena. No mostró ninguna emoción cuando se pronunció el veredicto. El juez del Tribunal Superior, Thomas Fredericks, ordenó a Bittaker que compareciera ante el tribunal el 24 de marzo para recibir una sentencia formal.
El 24 de marzo, de acuerdo con el veredicto del jurado, Bittaker fue sentenciado formalmente a muerte. En caso de que la sentencia impuesta se volviera alguna vez a cadena perpetua, el juez Thomas Fredericks impuso una sentencia alternativa de 199 años, 4 meses de prisión con efecto inmediato.
Encarcelamiento y apelaciones
Bittaker apeló su condena y sentencia, citando errores de procedimiento como la validez de las órdenes de arresto utilizadas para autorizar el registro de su camioneta y la habitación del motel, y el despido por parte del juez de una mujer contratada inicialmente en la etapa de selección del jurado para asesorar al abogado defensor en asuntos relacionados con las opiniones del jurado sobre la pena de muerte. No obstante, la apelación de Bittaker fue desestimada el 22 de junio de 1989 y el tribunal dictaminó que cualquier error de procedimiento era menor y, en vista de la fuerte evidencia contra Bittaker, no afectó el veredicto general.
Se fijó una fecha de ejecución inicial para Bittaker para el 29 de diciembre de 1989. Bittaker apeló esta decisión, aunque el 11 de junio de 1990, la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó la decisión de que fuera ejecutado. Se fijó una nueva fecha de ejecución para el 23 de julio de 1991. Bittaker volvió a apelar la decisión de la Corte Suprema de EE. UU. de que fuera ejecutado y se le concedió una nueva suspensión de la ejecución el 9 de julio de 1991.
Consecuencias
Bittaker concedió varias entrevistas en el corredor de la muerte luego de su condena en 1981. Nunca expresó ningún remordimiento por sus crímenes; declarando repetidamente que el único remordimiento que sintió fue por el hecho de que él y Norris fueron arrestados, "arruinando" así su propia vida. Mantuvo correspondencia con numerosas personas; respondiendo a las cartas que recibió con el apodo de "Pliers" Bittaker en referencia a uno de los complementos que él y Norris habían usado para torturar y asesinar a sus víctimas.
Mientras estaba encarcelado, Bittaker presentó más de 40 demandas frívolas por cuestiones tan triviales como que la cafetería de la prisión le sirviera una galleta rota y sándwiches triturados, que citó como ejemplos de que fue sometido a un castigo cruel e inusual. Bittaker fue declarado litigante vejatorio en 1993. Como resultado de esta declaración, no se le permitió presentar demandas sin el permiso expreso de un abogado o un juez.
A pesar de que Bittaker consideraba que su vida había sido "desperdiciada" y afirmaba que desearía "volver atrás y no hacerlo", después de haber "herido a tanta gente", también se maravilló de que él y Norris tuvieran poco en común antes de conocerse en la Colonia de Hombres de California en San Luis Obispo en 1977, antes de agregar que tenían "¡mucho en común ahora!".
Cuando se le preguntó en 2016 si consideraría escribir a las familias de las víctimas, Bittaker afirmó que estaba "demasiado avergonzado como para siquiera intentar pedir perdón". La sinceridad de sus expresiones de remordimiento ha sido cuestionada por numerosos profesionales, quienes se refirieron al deleite constante de Bittaker en su notoriedad y señalaron el hecho de que adaptaría su perspectiva sobre sus acciones a una de arrepentimiento hacia aquellos cuya atención deseaba mantener.
Bittaker murió mientras estaba encarcelado en el corredor de la muerte en la prisión estatal de San Quentin el 13 de diciembre de 2019, a la edad de 79 años. Se informó que su muerte se debió a causas naturales.
Norris fue encarcelado en el Centro Correccional Richard J. Donovan . Murió por causas naturales en el Centro Médico de California el 24 de febrero de 2020, a la edad de 72 años, habiendo sido trasladado a este centro una semana antes de su muerte. En los años posteriores a la condena de Norris, él había afirmado repetidamente que la única razón por la que participó en los asesinatos fue por miedo a Bittaker. Norris también afirmó haber contemplado dos veces confesar a la policía su responsabilidad y la de Bittaker en los asesinatos; también afirmó haber disuadido a tres posibles víctimas de entrar en la camioneta de Bittaker.
Aunque Norris admitió que disfrutó de los actos de violación con las víctimas, afirmó que solo Bittaker disfrutó de los actos de tortura y asesinato, afirmando: "No disfruté matar, ese era Lawrence [Bittaker]. Era su parte favorita: viendo a las mujeres luchar por vivir, sabiendo que pronto les quitaría la vida".
Tanto los investigadores como los psicólogos han declarado que Norris obtuvo una gratificación igualmente extrema de la dominación, el abuso y la tortura infligidos a las víctimas como Bittaker; estas partes respectivas también se han referido al extenso historial de violencia física y sexual de Norris contra las mujeres antes de su reunión con Bittaker, y sus repetidos casos de negación de culpabilidad por sus acciones.
Norris inicialmente se convirtió en elegible para libertad condicional en 2009. Norris se negó a asistir a la audiencia de libertad condicional, por lo que aplazó automáticamente su elegibilidad para libertad condicional por otros diez años. Se le negó la libertad condicional nuevamente en 2019 y murió mientras aún estaba encarcelado a principios del año siguiente.
Stephen Kay, el fiscal en el juicio de Bittaker, todavía considera que los asesinatos cometidos por Bittaker y Norris son el peor caso criminal que ha procesado o enfrentado y sigue insistiendo en su creencia de que, antes de la muerte de Bittaker por causas naturales, había sido más merecedor de ser ejecutado que cualquier otro recluso encarcelado en el corredor de la muerte de California. En entrevistas, ha declarado que durante más de dos años después del juicio de Lawrence Bittaker, su sueño se vio perturbado por pesadillas recurrentes en las que corría hacia la camioneta de Bittaker para evitar que las niñas sufrieran daños, pero "siempre llegaba demasiado tarde".
Paul Bynum, el investigador principal de los asesinatos cometidos por Bittaker y Norris, se suicidó en diciembre de 1987. Tenía 39 años. En una nota de suicidio de diez páginas, Bynum se refirió específicamente a los asesinatos cometidos por Bittaker y Norris como algo que lo perseguía, y de su temor de que pudieran ser liberados de prisión.
El casete de audio que Bittaker y Norris crearon de ellos mismos violando y torturando a Ledford permanece en posesión de la Academia del FBI; esta grabación se usó para entrenar y desensibilizar a los agentes del FBI sobre la cruda realidad de la tortura y el asesinato.